Generalmente conocida como Comunidad del Caribe, la Caricom comprende el esfuerzo de integración regional del Caribe, en el cual participan Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Belice, Dominica, Granada, Guyana, Haití, Jamaica, Montserrat, Santa Lucía, Saint Kitts y Nevis, San Vicente y las Granadinas, Surinam, Trinidad y Tobago. Como miembros asociados participan las colonias de Anguila, Bermudas, islas Vírgenes Británicas, Caimán y Turks y Caicos.
La sede de la Caricom está localizada en Georgetown, capital de Guyana. Entre las instituciones afiliadas están el Banco de Desarrollo del Caribe, la Universidad de Guyana y la Universidad de las Indias Occidentales, con un campus en Barbados, Jamaica y Trinidad y Tobago.
El esfuerzo de unificación representado por el mercado común fue precedido en el plano político por la Federación de las Indias Occidentales, creada en 1958. Esta Federación, sin embargo, como consecuencia de los procesos de independencia de Jamaica y de Trinidad y Tobago, fue abandonada por Gran Bretaña en 1962. El esfuerzo de integración regional fue retomado recién en 1965, con la Asociación de Libre Comercio Caribeño (Carifta, sigla en inglés de la Caribbean Free Trade Association), que tenía el propósito de profundizar los vínculos económicos entre los países anglófonos de la región. Posteriormente, otros países que no habían sufrido el dominio británico apoyaron el tratado.
La Caricom surgió en 1973 como una forma de expansión y profundización de la Carifta, con la firma del Tratado de Chaguaramas. Su principal órgano administrativo es una secretaría cuyos representantes son elegidos por los gobiernos de los países miembros. Entre sus objetivos principales está la promoción de la integración y el desarrollo de los sectores más pobres del Caribe. En gran medida, su precursor fue Raúl Prebisch, ex secretario de la CEPAL.
Como desdoblamiento de la Caricom, en 1994 se creó la Asociación de los Estados del Caribe (AEC), que tiene como objetivo favorecer “la consulta, la cooperación y la acción conjunta” e incorporó otros países de la región, como Cuba, México, Colombia, Venezuela, Panamá, El Salvador, Honduras, Guatemala, Nicaragua y Costa Rica.
A pesar del reducido aumento del comercio y de las inversiones intrarregionales, la integración avanzó en lo que respecta a la educación, la salud, la cultura, la comunicación, la ayuda a las víctimas de desastres naturales y a las infraestructuras aérea y marítima. Las economías nacionales son altamente diversificadas y competitivas entre sí, volcadas a la exportación y dependientes de la demanda de los países desarrollados, especialmente de los Estados Unidos y de Europa. Entre los productos de exportaciones de la Caricom se destacan: el azúcar, las frutas, la bauxita, el aluminio y los derivados del petróleo. El clima tropical y las playas de la región atraen a numerosos turistas. Además, muchos países también se convirtieron en paraísos fiscales.
En 2001 se firmó una nueva versión del Tratado de Chaguaramas, con el propósito de concretar la formación de un Mercado Común. Entre otras iniciativas están en curso la adopción de un pasaporte común y la armonización macroeconómica para la creación de una moneda única y la formación de una asociación de compañías aéreas.