Barbados

Ex colonia británica y territorio independiente desde 1966, Barbados ocupa históricamente una posición de liderazgo entre los llamados pequeños estados del Caribe. El país es anfitrión frecuente de reuniones de carácter regional e internacional y sede de diversos organismos regionales y de representación de la Organización de los Estados Americanos (OEA) y de las Naciones Unidas (ONU); muchas veces con jurisdicción sobre la mayoría de los países del Caribe oriental. Tiene participación activa en la Caricom, el bloque político y económico creado en 1973 para integrar a los países caribeños en el proceso de globalización. La población de Barbados en 2010 alcanzaba los 280.000 habitantes y su Producto Bruto Interno (PBI) en 2013 fue de US$ 4.500 millones.

Junto con Jamaica y Trinidad y Tobago, el gobierno de Barbados revió el Tratado de Chaguaramas que había creado el bloque con el objetivo de intensificar el proceso de integración y establecer la libre circulación de personas, bienes, servicios y capitales. El acuerdo, conocido como Economía y Mercado Común de la Caricom, estipuló la entrada en el bloque de otros once países a partir de enero de 2006. Se prevén tarifas aduaneras uniformes, legislación comercial semejante, más agilidad en el reconocimiento de diplomas profesionales y estandarización de normas de producción manufacturera.

Hay quienes evalúan, sin embargo, como arriesgadas las opciones de Barbados. El problema evidentemente no es la integración con los Estados vecinos, pero sí el corte neoliberal asumido por ese proceso: la total apertura de la economía, la atracción de flujos de capitales internacionales y la soberanía nacional compartida con instituciones multilaterales. Una cuestión recurrente entre los analistas más críticos es la siguiente: ¿qué futuro tendrá en el mercado competitivo global un país que posee escasos recursos naturales e importa cinco veces más de lo que exporta.

Tradición y estabilidad

La posición de líder regional sustentada por Barbados puede ser explicada por la historia de estabilidad política del país, una característica rara en el Caribe. La llamada Casa de la Asamblea, polo electo por el pueblo del sistema bicameral local, fue fundada en 1639, tan sólo algunos años después de la llegada de los primeros colonizadores ingleses. Es uno de los más antiguos Parlamentos de Occidente y el tercero más antiguo de la Comunidad Británica, antecedido apenas por los de Inglaterra y Bermudas.

En el año 1645, la isla fue dividida en once regiones administrativas, cada una de las cuales elegía dos representantes en el Legislativo mediante el voto de electores aún definidos por sus posesiones e ingresos. Ante las dificultades de relación mutua y de inserción en la comunidad internacional de los pequeños estados caribeños, se difundió en la región una tendencia asociativa. Barbados siempre fue líder de ese proceso. Cuando aún era colonia, el gobierno de Barbados, con la aprobación británica, lideró la creación de la Federación de las Indias Occidentales, en 1958. La unión de las colonias de lengua inglesa representaba el intento de formación de un único Estado, que más tarde se volvería independiente de la metrópoli.

El barbadense Grantley Adams fue el primero en ocupar el cargo de primer ministro del nuevo grupo. Pero ante la intensificación de los conflictos internos, la Federación entró en colapso y se deshizo en 1962. Dejó, sin embargo, los genes para el lanzamiento de la Asociación de Libre Comercio del Caribe (1965-1972) y de la Caricom.

Orígenes comunes

Uno de los factores que estimuló la aproximación de Barbados y las naciones vecinas fue la identidad cultural. En general, eran ex colonias de metrópolis europeas que implementaron un sistema de producción agrícola de monocultivo orientado a la exporta­ción: las plantations. El principal producto explotado era la caña de azúcar, introducida en 1630 junto con la práctica del trabajo esclavo.

Después de un período de expansión, una serie de reveses perjudicó la producción de azúcar en el siglo XVII, entre ellos un ataque de plagas en 1663 y un huracán de grandes proporciones que devastó la isla en 1667. En 1720, Barbados se destacaba poco en el mercado del azúcar en comparación con otras colonias caribeñas. El sistema de plantation se desarticuló aún más a partir de 1803, cuando el tráfico de esclavos fue prohibido. La abolición tuvo lugar en 1834, pero se definió un período de transición en el cual los negros tenían que trabajar 45 horas por semana para sus antiguos dueños. Por ese motivo, recién en 1838 los negros celebraron la libertad, en un festejo que llevó a las calles a 70.000 personas. Entre las canciones cantadas en la celebración, una decía “la reina viene de Inglaterra para ponernos en libertad”.

Pese a esto, las estructuras del poder poco se alteraron. Los negros comenzaron a participar discretamente del mundo político barbadense. Muchos estudiaron, migraron hacia las áreas urbanas y se emplearon en sectores antes restringidos a los blancos. Pero los ricos productores rurales continuaron al mando de la colonia. Ellos no estaban en condiciones, sin embargo, de alterar étnicamente la composición y el destino del país. Barbados actualmente es un país de afrodescendientes, en el que nueve de cada diez individuos son negros.

Derechos civiles

Las cosas sólo comenzaron a cambiar a partir de 1930, cuando la economía mundial aún sufría la conmoción acarreada por la caída de la Bolsa de Nueva York. Líderes negros oriundos de la clase trabajadora consiguieron articularse y crear una liga para defender sus intereses ante el gobierno y los dueños de los medios de producción. La principal novedad de esa época, ocurrida en 1938, fue la fundación del Partido Laborista de Barbados (BLP). En su lista no constaban sólo la lucha contra los bajos salarios, la escasez de oportunidades económicas y la ausencia de derechos laborales; el BLP quería también que las clases populares pudiesen participar del poder.

Grantley Adams, el primer dirigente de la Federación de las Indias Occidentales, fue también el líder del nuevo partido, que dominó la política de Barbados durante las tres décadas siguientes. Pese a que el mando del Poder Ejecutivo de la colonia aún estaba en manos de Inglaterra, la existencia de un Legislativo bien estructurado permitió que se realizaran reformas en varios niveles. Adams tuvo un papel destacado al participar de comités ejecutivos autorizados por la metrópoli. Se realizaron reformas para beneficiar a las mujeres –consideradas, hasta entonces, ciudadanos de segunda categoría–, regular salarios y crear una legislación laboral.

Pero el gran cambio llegó en 1951, cuando se adoptó el sufragio universal en la isla. En las elecciones, el BLP obtuvo 15 de las 17 bancas y también consiguió elegir a la primera mujer para la Casa de la Asamblea. En 1954, la lucha por mayor autonomía conquistó una gran victoria más: Adams se transformó en el primer premier de Barbados, aunque bajo la bendición de Inglaterra.

Laboristas versus demócratas

También en la década de 1950 una escisión en el BLP dio origen al Partido Laborista Democrático (DLP). Su líder en aquella época era Errol Walton Barrow, ex piloto de la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial. Con la victoria conquistada en 1961, el DLP designó a Barrow, entonces parlamentario, como primer ministro de la colonia. Fue él quien lideró las negociaciones pacíficas con Inglaterra para que Barbados se volviese una nación independiente, lo que fue garantizado por el Parlamento inglés en 1966. Pero los vínculos con Inglaterra permanecieron en la cultura, en la lengua, en los deportes –el críquet es uno de los favoritos– y principalmente en el sistema político. Como parte de la comunidad británica, Barbados adoptó el sistema de Monarquía Parlamentaria, en el cual la jefatura del Estado está en manos de la reina Isabel II, que designa al gobernador general barbadense. Éste nombra al primer ministro, generalmente el líder del partido o de la coalición mayoritaria.

Designado para gobernar, Errol Walton Barrow se hizo famoso por incentivar el proceso de diversificación de la agricultura de la isla, entonces muy dependiente de la decadente industria del azúcar. También inició la explotación del potencial turístico local, con los mares azules y días soleados que deslumbraron a los primeros colonizadores. Permaneció en el poder hasta 1976, cuando fue criticado por intervenir el Poder Judicial, lo que disminuyó su popularidad y le hizo perder las elecciones legislativas para el BLP, que volvió a la jefatura del gobierno.

A lo largo de los años, los dos partidos mantuvieron la alternancia de poder como protagonistas de la política nacional. Por lo tanto, el Partido Nacional de Barbados (BNP, Barbados National Party), de tendencia conservadora, jamás logró superar su condición de tercera fuerza partidaria.

Desafíos actuales

En septiembre de 1994, Owen Seymour Arthur asumió la jefatura del gobierno a los 44 años. Formado en economía e historia, inició su vida profesional en Jamaica, primero en la Universidad de las Indias Occidentales y luego en la Agencia Nacional de Planificación, todavía en los años 70. En la década siguiente regresó a Barbados y entró en la vida pública. Fue miembro del Senado, presidente del BLP y líder de la oposición hasta 1993.

Arthur mantuvo su partido en el poder a pesar de los sucesivos embates externos de la década de 1990. En 1994, el BLP obtuvo 19 de las 28 bancas de la Casa de la Asamblea: el DLP, entonces en el poder, se quedó sólo con 8, y el pequeño Partido Democrático Nacional quedó con 1. En las elecciones de 1999, el dominio del partido de Arthur aumentó, obtuvo 26 escaños y los demócratas sólo 2. En 2003, el número total de bancas pasó a ser 30, de las cuales el BLP conquistó 23, mientras que el DLP se quedó con las otras 7. John Howard Thompson del DLP fue designado primer ministro luego de que su partido obtuviera la mayoría en las elecciones de 2008. Thomson gobernó hasta octubre de 2010, cuando falleció debido a un cáncer de páncreas. Lo sucedió Freundel Stuart.

Vista del Wharf, en Bridgetown, se pueden ver los edificios del Parlamento y del Banco Central (Barry Haynes/Wikimedia Commons)

Puente Chamberlain, en Bridgetown, Saint Michael, Barbados (Postdlf/Wikimedia Commons)

Bridgetown, capital de Barbados (Loozrboy/Wikimedia Commons)

Playa Crane, en la costa sudeste de Barbados (Patdoy/Wikimedia Commons)

Indicadores demográficos y socioeconómicos de Barbados

Fuentes: ONU. World Population Prospects: The 2012 Revision Database
¹ Datos sobre la población urbana y rural tomados de la ONU.World Urbanization Prospects, the 2014 Revision 
² Se incluyenm las reexportaciones, menos en el año de 1990
³ UNESCO Institute for Statistics
⁴  Fuente: UNDP. Countries Profiles 
* Projecciones. | ** Estimaciones por quinquenios. | *** Incluido el Caribe.
Obs.: Informaciones sobre fuentes primarias y metodología de cálculo (incluidos eventuales cambios) se encuentran en la base de datos o en los documentos indicados.

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