Bermudas

Bermudas es un territorio ultramarino británico, un archipiélago compuesto por siete islas principales y más de una centena de islotes de coral en el Atlántico norte. Su población, estimada en 10.000 habitantes (2014), se distribuye en una superficie de 53 km2. Se trata, por este motivo, de una de las regiones más densamente pobladas del mundo, con cerca de 1.200 habitantes por km2. En la mayor de las islas –llamada Bermuda, Gran Bermuda o Isla Principal– queda la capital, Hamilton, con cerca de 10.000 habitantes (2014). Las otras islas importantes del archipiélago son Somerset, Boaz, Ireland (del Norte y del Sur), Saint George y Saint Davids. El punto más próximo del continente se sitúa a 946 km al oeste, en la costa de Carolina del Norte (Cabo Hatteras), en los Estados Unidos. La población está compuesta básicamente de afrodescendientes (53,8%) y blancos (31%). El idioma oficial es el inglés.

Colonización

El navegador español Juan Bermúdez –que dio origen al nombre de las islas– fue quien hizo el primer contacto con el archipiélago, en 1503. La ocupación comenzó en el siglo siguiente, en 1609, con la llegada de un contingente de colonos británicos que habían naufragado en viaje rumbo a la costa de Virginia, en América del Norte. El episodio fue conocido a través de Shakespeare, quien lo utilizó en su obra La tempestad. Durante algún tiempo, las islas fueron llamadas islas Somers, en honor al Almirante Sir George Somers, que comandaba aquella expedición. Pocos años después, mediante carta regia, el archipiélago pasó a ser controlado por la Virginia Company.

A lo largo de todo el siglo XVII, la presencia británica se consolidó con la llegada de disidentes políticos y religiosos. En 1684 la Corona británica adquirió las islas de la Compañía Colonial y comenzaron a ser administradas directamente por la metrópoli, que instaló un parlamento en el lugar (el primero de todo el continente americano). Desde esa época fue sede de todos los gobiernos coloniales británicos instaurados en el Caribe.

La actual capital, Hamilton, fue fundada en 1790 y se convirtió en sede del gobierno local en 1815. Las primeras actividades económicas desarrolladas en esos territorios se centraban en la construcción de navíos –utilizando los recursos forestales abundantes, principalmente el cedro– y en el comercio de sal. A lo largo del siglo XIX, las islas comenzaron a producir géneros tropicales para exportación, según el modelo de todos los otros territorios coloniales americanos.

Los esclavos africanos rápidamente se convirtieron en población mayoritaria, pero la participación política –elección de representantes en el Parlamento– estaba restringida a los plantadores blancos. En 1834 fue abolida formalmente la esclavitud en todas las colonias británicas.

Siglo XX

Bermudas permaneció como comunidad agraria relativamente aislada hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial. Antes de eso, sin embargo, las autoridades locales ya habían comenzado a invertir en el turismo para dotar a la economía local de una importante fuente de ingresos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, se introdujeron cambios que acarrearon el principal impulso de modernización del territorio. Por sua localización estratégica en el medio del Atlántico norte, las islas se transformaron en una importante base aérea y naval de los Estados Unidos (cerrada en 1995). El arrendamiento de una significativa área de Bermudas fue negociado directamente entre los gobiernos de los EUA y Gran Bretaña en un acuerdo secreto, sin el conocimiento de la población o de los líderes locales.

En el 18 de noviembre de 1940, se anunció que la mitad de la isla de Saint Davids (y outros isolotes próximos) había sido prestada por 99 años a los Estados Unidos para la construcción de la mayor base aérea y naval de la región. Principal pieza del sistema de defensa de los Estados Unidos en el Atlántico contra amenazas a su costa este, la base supo servir también como terminal aérea civil durante la posguerra. Esto contribuyó decisivamente para el desarrollo del turismo y de la economía local.

Segregación e independencia

La primera organización social importante formada en las islas fue la central sindical Unión Industrial de Bermudas (BIU, Bermudas Industrial Union). De ella surgió el Partido Laborista Progresista (PLP), fundado en 1963. Ambos defendían la independencia total del territorio, el cobro del impuesto a las ganancias como medio de combatir la desigualdad social, más inversiones sociales y el fin de la discriminación racial. El Partido Unido de las Bermudas (UBP) –de carácter oficial y conservador– fue creado un año más tarde por la elite blanca y votante, con el objetivo de combatir las propuestas del PLP.

En junio de 1968, en medio de presiones autonomistas, los británicos concedieron una nueva Constitución que garantizaba el autogobierno de Bermudas. Pese a las concesiones metropolitanas, las elecciones de ese año se llevaron a cabo en un clima de violencia generalizada, que se expresaba, sobre todo, en cuestiones políticas y raciales. Las elecciones dieron la victoria a los conservadores del UBP, gracias a algunas particularidades y restricciones presentes en los mecanismos electorales en funcionamiento.

Hasta 1968, además de la exigencia de propiedad para poder votar, existía la exclusión electoral para los más jóvenes (menores de 21 años), mayoritariamente inclinados al PLP. Otras distorsiones en el sistema electoral de las islas permanecieron vigentes durante más tiempo, como el voto de los no bermudenses y la proporcionalidad de representación, que beneficiaba a las pequeñas parroquias dominadas por los blancos y los propietarios.

En la década de 1970 explotaron los conflictos raciales en Bermudas. Después de las elecciones de 1976, que ratificaron la permanencia de los conservadores del UBP en el poder, se recrudeció el clima de revuelta. El año siguiente fueron condenados a muerte dos militantes anticolonialistas del movimiento Black Cadre, que habían asesinado al gobernador y a otras personas ligadas al sistema colonial en 1972 y 1973. La condena generó una gran ola de protestas que obligó a Gran Bretaña a enviar tropas británicas para reprimir a los manifestantes.

Las luchas tuvieron nítidas tonalidades de confrontación racial, ya que los blancos y extranjeros con intereses en las islas apoyaban decididamente al gobierno conservador. En cambio, el PLP –desde su fundación– estaba formado y apoyado básicamente por afrodescendientes. La segregación de la población negra en algunos sectores de la vida social y su confinamiento a empleos poco calificados generaba constantes tensiones, apaciguadas, al mismo tiempo, por las nuevas oportunidades económicas de la posguerra. La elite blanca enfrentada argumentaba que las condiciones de vida de los afrodescendientes bermudenses eran muy superiores a las verificadas en los países del Caribe (donde el turismo no era tan próspero y desarrollado) e, incluso, a la de los trabajadores negros norteamericanos.

Ante la crisis se organizó, en 1979, la Conferencia Constitucional de Bermudas, con el objetivo de introducir cambios en la Constitución, pero los resultados fueron tímidos, principalmente por el desacuerdo de posiciones entre los dos principales partidos. Pese a los avances importantes obtenidos en el Parlamento por el opositor PLP, el UBP permaneció hegemónico hasta 1998.

En 1995 se realizó un plebiscito sobre la independencia, cuyo resultado dio la victoria al mantenimiento de los lazos coloniales con Gran Bretaña. En la disputa, el 58% de los votantes fue a las urnas y, de éstos, sólo el 25% apoyó la propuesta de independencia. En 1998, por primera vez en la historia, el PLP ganó las elecciones. Desde 2003, el territorio es miembro asociado a la Comunidad del Caribe (Caricom). Un nuevo gobierno del PLP pro independencia, electo en 2003, reabrió las discusiones en torno de la cuestión de la autonomía política de las islas. En aquel momento, las encuestas de opinión indicaban una preferencia del 65% por el mantenimiento de los lazos coloniales con los británicos, contra un 20,1% que pretendía la independencia.

El PLP gobernó hasta diciembre de 2012, cuando perdió la mayoría ante la Alianza Única de Bermudas (OBA, One Bermuda Alliance, en inglés), partido creado en 2011 por representantes que provenían del UBP y de la Alianza Democrática de Bermudas. Craig Cannonier, designado por el primer ministro, ocupó el cargo hasta 2014, año de su renuncia. En su lugar asumió Michael Dunckley.

Economía

Uno de los principales centros financieros offshore del mundo, el archipiélago de Bermudas basa en este sector su principal actividad económica. Al contrario de lo que ocurre en otros paraísos fiscales localizados en el Caribe, la legislación que regula el sector en Bermudas ha recibido la aprobación de los organismos internacionales para combatir el lavado de dinero. Es uno de los principales centros mundiales de compañías de seguros.

El turismo es la segunda fuente principal de ingresos –casi 30% del Producto Bruto Interno (PBI)– con cerca de 500.000 visitantes por año, sobre todo norteamericanos. Especialmente orientado a un público de alto poder adquisitivo, este sector de la economía se vio perjudicado luego de los atentados terroristas de septiembre de 2001 en los Estados Unidos. Sin embargo, ese mismo episodio generó un gran impulso en los negocios operados por las aseguradoras, lo que, en parte, compensó la caída de los ingresos. Pese a la disminución del flujo de visitas norteamericanas al territorio, que supo representar el 83,9% de las llegadas de avión en 1990, la afluencia estadounidense continúa siendo la base del turismo local: en 2003 representó el 78% de los desembarques aéreos.

Cerca del 90% de la economía se concentra en el sector de servicios. De la reducida gama de produtos de exportación se destacan dos semitropicales: el combustible para aeronaves y navíos y los productos farmacéuticos. Los Estados Unidos –país más cercano– desempeñan um papel central en la economía de Bermudas. Muchas empresas norteamericanas buscan las exenciones fiscales concedidas por la legislación bermudense, y cerca de 8.000 ciudadanos de los Estados Unidos viven actualmente en el territorio. De todo lo que es importado por Bermudas, el 76% proviene de esse país. Las actividades financieras y el turismo llevaron al territorio a alcanzar un estándar de vida semejante al de las regiones más prósperas de los Estados Unidos, con un ingreso per cápita de US$ 85.700 (2013), uno de los diez más altos del mundo.

Front Street, en la ciudad de Hamilton, capital de las Bermudas (JoeyBagODonuts/Wikimedia Commons)

Vista del centro de Hamilton (Wikimedia Commons)

La ciudad histórica de Saint George y sus fortificaciones son parte del Patrimonio Mundial de la Unesco (Captain-tucker/Creative Commons)

Indicadores demográficos de Bermudas

Fuentes: ONU. World Population Prospects: The 2015 Revision Database
¹ Datos sobre la población urbana y rural tomados de ONU. World Urbanization Prospects, the 2014 Revision. 
* Projecciones. | ** Incluye Bermudas, Groelandia y Saint-Pierre y Miquelon.
Obs.: Informaciones sobre fuentes primarias y metodología de cálculo (incluidos eventuales cambios) se encuentran en la base de datos o en los documentos indicados.

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