Daniel Ortega Saavedra, ou comandante Ortega, como é conhecido na Nicarágua, abandonou os estudos muito jovem para ingressar na guerrilha da Frente Sandinista de Libertação Nacional (FSLN). Esteve sete anos nas prisões da ditadura somozista. Em uma das ações da guerrilha sandinista foi resgatado da prisão e levado a Cuba.
Foi comandante da revolução e coordenador da direção nacional da FSLN e da Junta de Governo que dirigiu o país durante o governo revolucionário. Desde então é o alvo principal das críticas da oposição nicaraguense, do governo norte-americano e da dissidência sandinista, fundamentalmente por manter posições anti-imperialistas e antioligárquicas radicais.
Atualmente cumpre o seu terceiro mandato como presidente da Nicarágua. Eleito pela primeira vez em 1985, perdeu a reeleição para Violeta Chamorro em 1990, mas continuou sendo uma força política decisiva no país, no cargo de secretário-geral da FSLN. Voltou a se candidatar em 1996 e 2001, sem sucesso, mas foi vitorioso na tentativa seguinte, em 2006, e na reeleição em 2011. Guarda relações estreitas com a esquerda latino-americana, particularmente com os regimes de Raúl Castro, em Cuba, e de Nicolás Maduro, na Venezuela.