Owen Seymour Arthur asumió el poder, en 1994, como el jefe de gobierno más joven de la historia de su país. Tenía 44 años cuando fue candidato para ese cargo por el Partido Laborista de Barbados (BLP). Siguiendo la tradición laborista, defendió una amplia integración regional, con vistas a ampliar el poder de fuego de los pequeños Estados caribeños, entre los cuales se incluye Barbados.
Junto con sus colegas de Jamaica y de Trinidad y Tobago, es uno de los líderes del ambicioso proyecto de intensificación de los acuerdos asociativos que dieron origen, en 1973, a la Caricom. Conocido como Economía y Mercado Común del Caricom, el nuevo proyecto prevé una serie de medidas en materia aduanera, jurídica y comercial para integrar las tres economías. Los otros países pertenecientes a la Caricom deben ir adhiriendo paulatinamente al grupo.
Arthur, a pesar de provenir de un partido vinculado a las luchas de los trabajadores, es acusado por la oposición de apoyar a las reformas de impronta neoliberal. Fue lo que ocurrió cuando decidió venderle el Banco Nacional de Barbados al Banco de la República de Trinidad. Su argumento era que la unión de los bancos los fortalecería frente a la competencia en el mundo global. Sus críticos lo atacaron, sus simpatizantes lo llamaron visionario.
Natural de Barbados, está formado en economía e historia. En los años 70 trabajó en Jamaica, primero en la Universidad de las Indias Occidentales y después en la Agencia Nacional de Planificación. En la década siguiente regresó a Barbados e inició la vida pública. Fue candidato al Senado, además de presidente del BLP y líder de la oposición hasta 1993, cuando ganó las elecciones legislativas y asumió como jefe de gobierno.