La coalición política llamada Frente Amplio, en la cual convergieron disidentes de los colorados y los blancos, fue formada por los partidos Socialista y Comunista y por otros grupos de izquierda de Uruguay. Disputó su primera elección antes del golpe militar de 1973, al final del período regido por la Constitución de 1919, en 1971. En esa ocasión estaba liderado por el general Líber Seregni. El golpe militar privó a los líderes del FA de sus derechos políticos, y muchos de ellos fueron encarcelados, incluso Seregni. En el proceso de investigación de los crímenes militares, el Frente se opuso a la amnistía a los militares golpistas propuesta por el ex presidente Julio María Sanguinetti.
Después de la dictadura, el FA fue registrado como partido político. En las elecciones de 1989 conquistó la Intendencia de Montevideo, donde logró sucesivas reelecciones, y se presentó en las elecciones presidenciales. Su influencia en los movimientos sociales se consolidó en 1992, al rechazar las políticas de privatización de empresas públicas. En 1994 formó una coalición con el grupo Encuentro Progresista (EP), para disputar la presidencia.
En 2004, la coalición con el EP se amplió al partido Nueva Mayoría (NM), y su candidato Tabaré Vázquez triunfó en las elecciones para la presidencia de la República, con un 50,7% de los votos. Quedó roto así lo que el grupo de sociólogos formado por Gerardo Caetano, José Rilla y Romeo Pérez denomina “bipartidocracia”: la alternancia de los partidos tradicionales en el poder durante un siglo y medio. Luego de las elecciones, el EP decidió ingresar al Frente Amplio. Así, se formó la gran alianza de grupos de izquierda –compuesta también por el movimiento Tupamaros, y los partidos Comunista, Socialista, Obrero Revolucionario y Demócrata Cristiano– que pasó a dar apoyo al tercer régimen considerado de izquierda en el Mercosur.