El origen de los piqueteros está vinculado al desempleo estructural de larga duración en el Gran Buenos Aires y diversas localidades del interior, generado a partir de la crisis económica y social que atravesaba la Argentina, principalmente desde 1996, por la cual se multiplicaron las protestas y los reclamos económicos y sociales, tanto a través de los piquetes como de otros métodos.
El término piqueteros se aplica a las personas que utilizan el piquete como método de protesta. Este método consiste en la ocupación y corte de calles, rutas o puentes, en reclamo de planes de ayuda para las personas desempleadas, amparo legislativo y mejoras de infraestructura locales. El piquete no es una novedad en el ámbito de las protestas sociales, pero se ha multiplicado en los últimos años de forma vertiginosa a partir de los hechos sucedidos entre el 20 y el 26 de junio de 1996 en la ciudad de Cutral-Có, provincia de Neuquén, cuando un grupo de trabajadores despedidos de YPF y los vecinos del pueblo cortaron la ruta 22 en reclamo por el cierre de la planta industrial de la empresa.
Los piqueteros están organizados en agrupaciones zonales que confluyen hacia tres bloques: la Central de Trabajadores Argentinos (CTA), la Corriente Clasista y Combativa (CCC ) y el Bloque Piquetero. Las principales agrupaciones son el Movimiento Barrios de Pie, el Polo Obrero (PO ), el Movimiento Teresa Rodríguez (MTR ), el Movimiento Territorial de Liberación (MTL ), el Frente Único de Trabajadores Desocupados (Futrade ), el Movimiento Independiente de Jubilados y Desocupados (MIJD), el Movimiento Sin Trabajo Teresa Vive y la Coordinadora Aníbal Verón. Dentro de cada agrupación, las decisiones se toman mediante el voto en asambleas, por lo que varían sus formas de acción e intensidad en los piquetes.
- Piquete del Movimiento de Trabajadores Desempleados (MTD) Aníbal Veron, en Argentina, en septiembre de 2002 (Manuel Palacios/Creative Commons)
La mayoría de estas agrupaciones tiene una filiación o influencia política, en general, de partidos de izquierda. A través de sus agrupaciones, los distintos grupos de piqueteros reciben mensualmente los 128.000 planes de asistencia para desempleados que reparte actualmente el Estado, y se ocupan de distribuirlos entre sus miembros. Se ocupan, además, de coordinar las diversas actividades que realizan los piqueteros tanto políticas como sociales, ya que como complemento de la protesta social se hacen cargo de comedores, enfermerías, y numerosos espacios de ayuda y contención social.
Debido a su accionar, los piqueteros tienen una relación conflictiva con la sociedad, porque una parte de la misma no está de acuerdo con el método utilizado en el reclamo ni tampoco con el otorgamiento de los planes de asistencia a desempleados.
Al final de la primera década de los años 2000, el movimiento piquetero creó una “otra trinchera de lucha”: la Barricada TV, una emisora de televisión comunitaria, que transmite en ondas cortas y que también puede ser sintonizada por la internet. Barricada es una alternativa al discurso único de la gran prensa argentina y su existencia se concretó gracias a la Ley de Medios, de 2009, que desmontó la concentración de los medios de transmisión audiovisuales en el país.