La Alianza Social Continental (ASC) reúne organizaciones y movimientos sociales de todos los países del hemisferio americano, con el objetivo de intercambiar información, definir estrategias y promover acciones conjuntas de oposición al Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) y al libre comercio, tratando de alcanzar al mismo tiempo un modelo de desarrollo y una integración hemisférica alternativa, democrática y justa.
La iniciativa para crear la ASC surgió del intercambio entre organizaciones sindicales y sociales realizado durante la Tercera Cumbre Sindical (Belo Horizonte, Brasil, mayo de 1997). Las discusiones realizadas en dicha Cumbre dieron lugar a la declaración “Construyendo la Alianza Social Continental frente al Libre Comercio” y a la convocatoria para constituir la alianza, que prepararía una Cumbre de los Pueblos. Dicha declaración asumió el desafío de promover una efectiva complementación entre las perspectivas y estrategias de acción del movimiento sindical y de otros movimientos sociales del continente, tomando como base inicial la experiencia sindical recogida en los distintos procesos de integración subregional.
La Primera Cumbre de los Pueblos tuvo lugar en Santiago de Chile, en abril de 1998, paralelamente a la Segunda Cumbre de Presidentes de las Américas, promovida para avanzar en las negociaciones del ALCA. En aquella oportunidad se aprobó la iniciativa de crear la ASC, que quedó formalmente constituida en abril de 1999 en la reunión celebrada en San José (Costa Rica), donde se definieron los objetivos de la Alianza y la estructura del nuevo espacio de articulación hemisférica. Entre sus objetivos fundamentales, podemos destacar: fortalecer la sociedad civil de los países de las Américas; promover la movilización de sus miembros; impulsar acciones a partir de estrategias comunes (respetando, a su vez, la diversidad); apoyar y fortalecer los esfuerzos de distintos sectores sociales, a nivel nacional y regional; y promover el respeto a todos los derechos reconocidos en los distintos instrumentos internacionales vigentes.
Desde su creación, la ASC cumple un papel significativo en el impulso de los procesos de coordinación y articulación de las organizaciones y movimientos sociales del continente, particularmente en la lucha y formulación de alternativas a las políticas de libre comercio. En este sentido, ha promovido la constitución y organización de las Cumbres de los Pueblos (la segunda, en Quebec, Canadá, 2001; la tercera, en Mar del Plata, Argentina, 2005), de la Campaña Continental contra el ALCA (2002) y de los Encuentros Hemisféricos de Lucha contra el ALCA (La Habana, Cuba, 2001-2005). La ASC desarrolla también un trabajo constante de debate y elaboración de propuestas alternativas de integración hemisférica del que ha resultado el documento “Alternativas para las Américas”, en permanente actualización.
La ASC cuenta con un Grupo Coordinador, integrado por las organizaciones Common Frontiers (Canadá), Iniciativa Civil para la Integración Centroamericana (ICIC), Réseau Québécois sur l’Intégration Continentale (RQIC, Quebec), Alliance for Responsible Trade (Estados Unidos), Red Mexicana de Acción Frente al Libre Comercio (RMALC, México), Coordinadora Latinoamericana de Organizaciones del Campo (CLOC), Red Brasileña para la Integración de los Pueblos (Rebrip, Brasil) y Organización Regional Interamericana de Trabajadores (ORIT).