La Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI) es un organismo intergubernamental de integración económica creado por el Tratado de Montevideo del 12 de agosto de 1980. En él participan doce países: Argentina (1980), Bolivia (1980), Brasil (1980), Chile(1980), Colombia (1980), Cuba (1999), Ecuador (1980), México (1980), Paraguay (1980), Perú (1980), Uruguay (1980) y Venezuela(1980).
La ALADI sustituyó a la Asociación Latinoamericana de Libre Comercio (ALALC) que había sido creada por el Tratado de Montevideo del 18 de febrero de 1960 a instancias de una propuesta patrocinada por la Argentina, Brasil y México. De acuerdo con el Tratado del 18 de febrero de 1960, los países signatarios se comprometían a establecer una zona de libre comercio en el plazo de doce años, es decir, en 1972, mediante un proceso de eliminación gradual de todas las restricciones, cotas y gravámenes entre los países y, para conseguirlo, se creó un sistema de listas negociadas periódicamente. Ese proceso de integración se restringía al intercambio de bienes y no incluía áreas como servicios, infraestructura, inversiones extranjeras, políticas agrícolas, balanza de pagos, arancel externo común u otras políticas de coordinación económica y/o política.
La creación de la ALALC posibilitó un incremento del comercio regional. Problemas diversos, sin embargo, como la falta de coordinación y la rigidez de los plazos y mecanismos que no permitían otras formas de negociación, dificultaron la implementación del área de libre comercio en 1972, y, frente a eso, el Protocolo de Caracas (1969) extendió el plazo hasta el 31 de diciembre de 1980. Simultáneamente con la creación de la ALALC, algunos países formaron el Pacto Andino (1969) con el compromiso de mayor integración económica.
A pesar de la prórroga del plazo para la creación del área de libre comercio, otros obstáculos impidieron su concreción, lo que impulsó a los países latinoamericanos a efectuar nuevas negociaciones que llevaron a reformular la ALALC y a sustituirla por la ALADI mediante el Tratado de Montevideo del 12 de agosto de 1980. Todas las concesiones acordadas hasta entonces pasaron a formar parte del patrimonio histórico del nuevo organismo. Sin embargo, a diferencia de la ALALC, la ALADI no tenía como meta crear una zona de libre comercio en un plazo determinado sino un sistema de preferencias económicas o mecanismos similares. Su objetivo era crear un mercado común por medio de una serie de iniciativas multilaterales flexibles y diferenciadas, de acuerdo con el nivel de desarrollo de cada país.
Los mecanismos del Tratado de 1980 pasaron a configurar un marco sobre el cual se basaban las negociaciones de convenios y nuevos tratados intergubernamentales. La ALADI, por otra parte, tiene una estructura más abierta que la ALALC, dado que posibilita la integración o negociación con países que están fuera de la zona de libre comercio.