Virgens Britânicas, Ilhas

As Ilhas Virgens Britânicas localizam-se a leste de Porto Rico, no mar do Caribe, próximas às Ilhas Virgens dos Estados Unidos. São 36 ilhas, das quais as maiores são Tortola – onde fica a capital, Road Town –, Anegada, Virgem Gorda e Jost Van Dyke. O conjunto das ilhas forma um dos territórios de ultramar do Reino Unido.

Desde as primeiras eleições de sua história, em 1967, as ilhas são administradas por um governo ministerial, formado pelo conselho executivo e por um governador, considerado a autoridade mais importante e indicado pela Coroa britânica. O governador responde pessoalmente por assuntos de Segurança Pública, incluindo as Forças Armadas, as Relações Exteriores, o Serviço Público e a Justiça. Um dos mais conhecidos é Frank Savage, nomeado em 1998 pela rainha Elizabeth. Atualmente (2014), o governador é John Duncan. O Conselho Executivo é composto do primeiro-ministro, nomeado pelo governador entre os representantes eleitos para o Conselho Legislativo, e de dois – no máximo três – ministros. O atual primeiro-ministro, Orlando Smith, foi indicado em 2011.

Os treze membros do Conselho Legislativo são eleitos a cada quatro anos pelo sistema distrital misto: nove representam cada um dos distritos e quatro o conjunto dos eleitores. O Legislativo delibera sobre as leis e os gastos públicos.

Nas Ilhas Virgens Britânicas há três partidos principais: o Partido Nacional Democrata (NDP, sigla em inglês de National Democratic Party), o Partido das Ilhas Virgens (VIP, sigla em inglês de Virgins Islands Party) e o Partido Unido (UP, sigla em inglês de United Party). Os partidos revezam-se no poder. Hamilton Lavity Stoutt foi ministro-chefe durante quatro mandatos.

História

Essas ilhas caribenhas foram encontradas por Cristóvão Colombo em 1493 e nomeadas Ilhas Virgens Britânicas em homenagem a Santa Úrsula e suas 11 mil virgens. Da mesma forma que as Ilhas Virgens dos Estados Unidos, eram habitadas pelos caribes e aruaques, povos que, até o fim do século XVI, seriam praticamente dizimados. Em 1672, as ilhas passaram para o controle britânico. Na primeira metade do século XIX, com a crise da produção açucareira, a escravidão foi abolida, contribuindo para a falência dos agricultores, já que a maioria da população era formada por escravos. No século XVIII, a população escrava, com 7 mil habitantes, superava a quantidade de colonos europeus na proporção de 6 para 1.

Em 1872, as Ilhas Virgens Britânicas foram incorporadas às Ilhas de Sotavento e passaram a ser administradas por um sistema federal. Em 1956, elas recuperaram a autonomia administrativa e, desde 1960, um governador indicado pela Coroa britânica é o responsável pela região. A Constituição em vigor data de 1977 e sofreu modificações, em 2000, que as mantiveram sob o sistema colonial, mas com larga autonomia em relação a Londres.

Economia

O turismo e os serviços financeiros internacionais são considerados suas principais atividades. O turismo atraiu, na última década, mais de 3 milhões de visitantes, respondendo por 45% da receita da colônia.

As Ilhas Virgens Britânicas são consideradas um paraíso fiscal e, por esse motivo, atraem investimentos de várias partes do mundo. Elas, principalmente as menos habitadas, também funcionam como entrepostos do tráfico de drogas. Uma legislação aprovada em 2003 pelo conselho legislativo decidiu proibir práticas ilícitas, como a lavagem de dinheiro, e punir vários crimes, entre eles o tráfico de drogas.

Os principais parceiros comerciais dos colonos são as vizinhas Ilhas Virgens dos Estados Unidos, país importador de diversos animais. Muitos jovens da parte britânica migram para as ilhas próximas em busca de melhores salários. Coco, peixes, camarões e animais como vacas e bois são os principais itens exportados. Já as importações consistem primordialmente de alimentos e ração animal, bebidas, materiais para construção e produtos à base de petróleo. Os bancos, o setor elétrico e os portos são administrados por empresas públicas.

Vista de Road Town, capital das Ilhas Virgens Britânicas (Bgabel/Wikimedia Commons)

Praia de White Bay em Jost Van Dyke, nas Ilhas Virgens Britânicas (Cemerp/Wikimedia Commons)

Dados Estatísticos

Mapas