Localizada 500 quilômetros ao norte da linha do equador, a base espacial francesa de Kourou movimentaria o equivalente a um quarto do PIB da Guiana Francesa. Administrada pela Agência Espacial Europeia (AEE), sua segurança é garantida pela Legião Estrangeira, e a prevenção contra incêndios é feita pela Brigada de Incêndios de Paris. Ela oferece 20% dos empregos diretos e indiretos do território.
A base foi concebida durante o governo de Charles de Gaulle, no marco da corrida espacial, após o lançamento do foguete russo Sputnik, em 1957, mas acabou se transformando também numa atividade econômica que alavancou a economia local. Kourou foi escolhida por sua localização privilegiada, no ano de 1964. A base, contudo, só foi criada em 1975. Depois de sua inauguração, foram iniciadas negociações para seu uso compartilhado com várias agências aeroespaciais, incluindo a norte-americana. Cogitou-se a possibilidade de se construir no local foguetes Soyuz, em virtude de uma virtual cooperação russo-europeia. Grande parte dos seus custos ainda é coberta pela AEE, que financiou projetos de modernização durante o programa Ariene.
- Lançamento do Ariane 10 na base de Kourou, na Guiana Francesa, em setembro de 2011 (Elisabetta Monaco/Creative Commons)