Fundada em 1959 por Haydeé Santamaría, a Casa de las Américas é uma das mais importantes instituições culturais de Cuba. Criada logo após o triunfo da Revolução Cubana contra o ditador Fulgencio Batista, tornou-se referência na América Latina e no Caribe nas décadas seguintes, ao promover a arte e a literatura, tendo como princípio a integração do continente. Durante os anos em que a ilha viveu total isolamento econômico e político (devido ao embargo econômico dos Estados Unidos e da OEA, que buscou isolar o país do resto do mundo), a Casa de las Américas – sediada em Havana – serviu como ponte de ligação de Cuba com a região e o mundo.
Ela dispõe de uma biblioteca especializada em temas latino-americanos e caribenhos, salão de conferências e salas de exposição, e edita cinco revistas – de literatura, teatro, música, estética e estudos culturais sobre a América Latina e sobre o Caribe. Realiza encontros, oficinas de criação, leituras, exposições e concertos de escritores e artistas consagrados e iniciantes. Os prêmios que concede são importantes referências para escritores e artistas. Seu principal prêmio literário, o Casa de Las Américas, concedido há 47 anos, é internacionalmente reconhecido como o de maior prestígio no continente. Haydeé Santamaría fundou a instituição e a dirigiu até 1980. O pintor Mariano Rodríguez foi seu presidente de 1980 a 1986, e, desde então, a Casa de las Américas é presidida pelo poeta e ensaísta Roberto Fernández Retamar.