Político ecuatoriano que se define a sí mismo como un cristiano de izquierda, asumió la presidencia de Ecuador tras ganar las elecciones de noviembre de 2006. Su victoria sobre el millonario Álvaro Noboa ocurrió en el segundo turno, cuando obtuvo el 56% de los votos. Fue apoyado por una serie de agrupaciones políticas y movimientos sociales, como la alianza Patria Altiva y Soberana (PAIS), el Partido Socialista-Frente Amplio (PS-FA), la Confederación de Nacionalidades Indígenas de Ecuador (Conaie) y el Movimiento de Unidad Plurinacional Pachakutik-Nuevo País (MUPP-NP).
Al igual que los presidentes de Venezuela, Hugo Chávez, y de Bolivia, Evo Morales, tiene un discurso progresista, crítico de los Estados Unidos y del neoliberalismo. Su propuesta de gobierno se centra en la realización de una Asamblea Constituyente. Defiende que el país se beneficie más de la ganancia obtenida con la explotación del petróleo y mantiene suspendidas las negociaciones de un acuerdo bilateral de libre comercio con los norteamericanos.
Sin embargo, sostiene que la dolarización de la economía ecuatoriana no debe ser revertida, pues el costo sería muy alto. Entre abril y agosto de 2005 fue ministro de Economía y de Finanzas, pero renunció a causa de las divergencias con el presidente Alfredo Palacio sobre la venta de bonos de la deuda externa del país a Venezuela.
Economista de formación, estudió en la Universidad Católica de Santiago de Guayaquil y se doctoró en los Estados Unidos. Habla fluidamente el español, el francés y el inglés, pero reconoce que todavía es un principiante en el quechua, la principal lengua de los indígenas ecuatorianos, que representan el 25% de la población nacional. Tuvo una actuación importante en el movimiento estudiantil y en 1986 llegó a la presidencia de la Federación de Estudiantes Universitarios Particulares de Ecuador (Feupe). Trabajó como consultor de empresas y asociaciones públicas y privadas. Estudioso de la economía ecuatoriana, publicó libros que discuten propuestas para estimular la generación de empleos y combatir la pobreza.