Foi construído inicialmente pela França e completado pelos Estados Unidos, quando este país incentivou a separação da região panamenha da Colômbia, em 1903. O Canal foi inaugurado em 1914, sob jurisdição norte-americana, com a presença de tropas deste país. Ocupa uma faixa de terra chamada de Zona do Canal, de aproximadamente 8,1 km de largura, em ambos os lados, dividindo o Panamá em duas partes. Mudou a configuração geográfica e econômica do mundo, permitindo a circulação entre os oceanos Pacífico e Atlântico e fazendo com que o Panamá fosse chamado de “esquina do mundo”. Abrigava a Escola das Américas, sede dos cursos de doutrinação realizados pelos EUA para militares latino-americanos, que em 1984 foi transferida para a Geórgia. Com os acordos assinados por James Carter e Omar Torrijos, em 1977, iniciou-se um processo de transferência do canal para o governo panamenho, o que veio a se efetivar em 1999, mesmo ano do fechamento da Escola das Américas.
- Navio com contêiners atravessando o Canal do Panamá