- O presidente dos Estados Unidos Jimmy Carter e Omar Torrijos na assinatura do Tratado do Canal do Panamá, em 16 de junho de 1978 (NARA)
Militar de carreira, Omar Torrijos Herrera iniciou sua participação direta na política no movimento que derrubou o governo de Arnulfo Arias Madrid, em 1968. Seu governo, denominado por ele de “revolução panamenha”, teve acentuado caráter nacionalista, rejeitando os acordos sobre o Canal do Panamá assinados com os EUA, em 1967. Em 1972, foi promulgada uma nova Constituição. Torrijos promoveu uma aproximação com Cuba e baseou sua política econômica na elevação dos gastos públicos, aumentando o nível de emprego e estimulando a transformação do Canal do Panamá em centro internacional prestador de serviços. Em 1977, conseguiu assinar acordos com o governo de James Carter (os chamados Tratados Torrijos-Carter) de retirada das tropas dos EUA em 1999. Apoiou os sandinistas na Nicarágua. Teve como assessor o controvertido general Manuel Antonio Noriega. Torrijos faleceu em suspeito acidente de avião, em 1981.