Guitarrista e maestro mexicano, Carlos Santana emigrou para São Francisco (Califórnia), em 1961, com o pai, músico da tradição mariachi. Seu grupo foi inicialmente de blues, mas se transformou muito cedo em um inovador híbrido de ritmos afro-latinos e guitarra elétrica roqueira. Alcançou uma notoriedade precoce no famoso festival alternativo de Woodstock, principalmente com o tour de force instrumental “Samba Pa’ti” e a célebre guajira chachachá “¡Oye como va!”, do timbaleiro nova-iorquino latino Tito Puente. Sua música é sobretudo instrumental, experimentando com o latin-rock-jazz fusion.
Santana incorporou músicos destacados a diversaas produções, sobretudo do rock inovador e, quase sempre, de posições de vanguarda em termos sociopolíticos; mantendo, por mais de três décadas, alguma composição sua nos primeiros escalões dos hit parade estadunidense e britânico. Além disso, os discos das primeiras décadas de seu grupo continuam vendendo bem trinta anos depois. Sua influência tem sido decisiva nas transformações pop que experimentou a música “tropical”.