Originado nas lutas dos trabalhadores na década de 1930, o Partido Trabalhista de Barbados (PTB) é um dos mais antigos do país. O ex-primeiro-ministro, Owen Seymour Arthur, pertence aos quadros trabalhistas e esteve na chefia do governo entre 1994 e 2008. O principal adversário do PTB é uma de suas dissidências, o Partido Trabalhista Democrático (PTD), atualmente no poder. Os dois partidos têm polarizado a política nacional desde a independência da Grã-Bretanha, em 1966.
Ao longo do século passado, o PTB passou por uma série de transformações ideológicas e programáticas. Ele nasceu lutando por maior autonomia para os barbadianos. Na época, o direito de voto se restringia a alguns habitantes e o governo era escolhido do outro lado do Atlântico. Seus militantes eram recrutados nas classes trabalhadoras, que sofriam com os baixos salários e a falta de regulamentação legal. No fim do século XX, o partido aderiu às reformas de cunho neoliberal, mantendo, atualmente, o país aberto aos capitais financeiros internacionais; abriu seu comércio e vendeu empresas públicas.
Mas uma característica continua inabalada: o desejo de integração com os países vizinhos. Desde seu nascimento, o PTB assumiu um papel protagonista na aproximação do Caribe. O primeiro grande líder do partido, Grantley Adams, foi também o primeiro premiê da Federação das Índias Ocidentais, a união das nações caribenhas que durou apenas entre 1958 e 1962.