Conhecida como “Magic” Paula, a fenomenal basquetebolista Maria Paula Gonçalves da Silva nasceu no interior paulista. Aos catorze anos foi convocada para a seleção nacional, sendo titular no ano seguinte. Com Hortência, integrou a escola brasileira que fez história nesse esporte, com as medalhas de ouro (1991), prata (1987) e bronze (1983) nos Jogos Pan-Americanos, a medalha de prata nos Jogos Olímpicos de Atlanta em 1996, e o Campeonato Mundial em 1994 na Austrália, vencendo as chinesas. Até aquele momento, somente os Estados Unidos e a Rússia tinham disputado a final.
Sua carreira profissional desenvolveu-se no Brasil e na Espanha. Em 1998, recebeu uma oferta para jogar na WNBA norte-americana, mas a proposta financeira não a seduziu. Deixou as quadras em 2000, depois de 28 anos de carreira e 22 defendendo a seleção nacional.
Em 2003, assumiu a secretaria nacional do ministério do Esporte. Ocupou o cargo por dez meses, renunciando por divergências com a direção do Comitê Olímpico Brasileiro (COB). Em novembro de 2006, passou a fazer parte do Hall da Fama do Basquete Feminino, nos Estados Unidos, e, em 2013, entrou para o Hall da Fama da Federação Internacional de Basquete (Fiba). Idealizou e dirige o Instituto Passe de Mágica, organização não governamental, onde são desenvolvidas atividades de esporte educacional com crianças e adolescentes em situação de vulnerabilidade social.