Cineasta internacional e documentarista por excelência. A parte inicial de sua carreira (1965-1972) foi feita no Chile. Começou com os curtas-metragens de animação Viva la libertad (1965) e Electro show (1966). Seu primeiro documentário foi o curta Artesanía popular (1966). Em 1967, fez os curtas de ficção Cien metros con Charlot e o documentário Escuela de surdomudos. No ano de 1968, fez um filme de maior metragem, o média La tortura entre otras formas de diálogo e o documentário curto Imposibrante. Seus filmes de 1969 foram o média El paraíso ortopédico e o documentário curto Opus 6. Filmou o documentário curto Chile, elecciones municipales (1970). Seus longas-metragens foram o documentário El primer año (1971), abordando o primeiro ano de governo do presidente chileno Salvador Allende.
Filmou a trilogia de documentários La batalla de Chile: la insurrección de la burguesía (1975), La batalla de Chile: el golpe de Estado (1977) e La batalla de Chile: el poder popular (1979), registro da crise chilena que derrubou o presidente Salvador Allende. Exilado, passou a filmar no exterior e, radicado na Espanha, fez seu primeiro longa ficcional, La rosa de los vientos (1983). Trabalhou para a televisão, onde realizou curtas, documentários, médias e oito longas das séries El proyecto ilustrado de Carlos III (1988) e La mirada de Dios en América Latina (1989). Foi diretor do semidocumentário para a televisão La cruz del sur (1992), que teve versões longa para cinema e TV. Retomou seus documentários com o média Chile, la memoria obstinada (1997) e os longas Invocación (2000), que dirigiu com Héctor Faver e Fred Kelemen, Le cas Pinochet (2001) e Salvador Allende (2004).
Em 2013 doou 28 de seus filmes à Cineteca Nacional do Chile. Os documentários A nostalgia da luz, em 2010, e El bóton de nácar, em 2015, receberam o prêmio de melhor roteiro no Festival de Berlim, na Alemanha. Em 2013 foi premiado no Festival do Cinema e Direitos Humanos de San Sebastián, na Espanha, por seu trabalho como “cronista da história recente do Chile”.