Hijo de una maestra primaria, Darcy Ribeiro perdió a su padre a los tres años y fue a vivir con su madre en la casa de sus abuelos maternos. En 1939 ingresó a la Facultad de Medicina, en Belo Horizonte. Inició su militancia en el Partido Comunista Brasileño (PCB), se acercó a la filosofía y a la literatura y, al descubrir su vocación para las ciencias sociales, abandonó la medicina en 1943. Con una beca de estudios ofrecida por Donald Pierson, profesor de la Escuela Libre de Sociología y Política de São Paulo, se matriculó en esa institución. Se graduó en etnología en 1946 y se empleó en el Servicio de Protección a los Indios (SPI).
De 1946 a 1948 participó de expediciones, entrando en contacto con los terenas, ofaié-xavantes, guaraníes, caapores y kadiwéus. En 1950 publicó su primer libro, Religião e mitologia kadiwéu, que le valió el Premio Fabio Prado, concedido por la Unión de Literatura de São Paulo. Asumió la dirección de estudios del SPI y desarrolló varias iniciativas a favor de la causa indígena, entre ellas la creación del Museo Indio, en 1953, que estableció el primer curso brasileño de posgraduación en Antropología y el proyecto de creación del Parque de Xingu. Sus escritos sobre los indios se inscriben en la lucha por devolverles la fuerza y la creatividad cultural que les fueron usurpadas y que les permite redefinir la relación con la sociedad y el Estado que los rodean.
En 1953 dio clases durante dos años de Etnología Brasileña en la Escuela Brasileña de Administración Pública (EBAP) y, posteriormente, integró el cuerpo docente de la Facultad Nacional de Filosofía de la Universidad de Brasil. Invitado a colaborar en la elaboración de los lineamientos educativos del gobierno de Juscelino Kubitschek, fue designado por Anísio Teixeira para dirigir la división de Estudios Sociales del Centro Brasileño de Investigaciones Educacionales (CBPE, Centro Brasileiro de Pesquisas Educacionais), vinculado al Ministerio de Educación, donde creó la revista Educação e Ciências Sociais. Designado en 1959 para organizar la Universidad de Brasilia (UnB), en el Distrito Federal, en 1961 pasó a ser su primer rector, cargo que entregó a Anísio Teixeira para asumir, en 1962, en el gobierno de João Goulart, el Ministerio de Educación y Cultura. Al año siguiente, fue jefe de Gabinete Civil de la Presidencia de la República. El golpe de 1964 le retiró sus derechos políticos, y lo obligó a abandonar los cargos de profesor en la Universidad de Brasil y de etnólogo en el SPI. Al fracasar el intento de organizar la resistencia, Darcy se exilió en Montevideo, Uruguay, donde dio clases en la Universidad de la República Oriental del Uruguay.
Procesos civilizatorios mundiales
En ese período desarrolló sus estudios sobre antropología de la civilización, que situaron en un nivel superior su problemática indigenista y acompañaron toda su trayectoria intelectual. Escribió sobre el tema: O processo civilizatório (El proceso civilizatorio) (1968), As Américas e a civilização (Las Américas y la civilización) (1969), Os índios e a civilização (Los indios y la civilización) (1970), O dilema da América Latina (El dilema de América Latina) (1971), Os brasileiros (1972) y, posteriormente, O povo brasileiro (El pueblo brasileño) (1996).
Su pensamiento se dirigía contra el funcionalismo, el marxismo dogmático y las teorías de la modernización, afirmando un evolucionismo multilineal. Darcy ponía el énfasis en la acumulación del conocimiento como la clave del desarrollo de procesos civilizatorios que promueven transfiguraciones étnicas, crean conglomerados histórico-sociales y tienden a unificar la humanidad en una formación social global. De la revolución agrícola hasta la pastoril ocurrieron procesos civilizatorios distintos, pero a partir de la revolución mercantil y, sobre todo industrial, alcanzaron dimensión mundial. Esas revoluciones establecieron formaciones sociales coetáneas, partes de un mismo proceso civilizatorio: las formas capitalistas-mercantiles, que se trasformaron en capitalistas-industriales, y las formaciones dependientes, que generaron formas coloniales y, por actualización histórica, neocoloniales. Según Darcy, a la Revolución Industrial le iba a suceder la revolución termonuclear, iniciada en el siglo XX y basada en el trabajo calificado e intelectual. Ésta exigiría una formación social global, a ser desarrollada por un socialismo mundial, resultante de revoluciones o de procesos evolutivos en el ámbito de las democracias en los países centrales. No estaba excluida, sin embargo, la posibilidad de regresiones, que amenazaban la propia supervivencia de la humanidad.
En su antropología de la civilización, Darcy dedicó un lugar especial a Brasil y a los brasileños. La fusión de tres grandes etnias (negra, blanca e india) que caracteriza la formación social brasileña colocaría al país en un papel destacado en la creación de una nueva civilización global fundada en la creatividad, libertad y solidaridad, una vez liberada de las amarras de la dependencia.
En 1968 volvió a Brasil, cuando el Supremo Tribunal Federal anuló los juicios en su contra. Sin embargo, después de la promulgación del Acto Institucional n.º 5, estuvo preso hasta septiembre de 1970. Absuelto por la Auditoría de la Marina, se estableció en Venezuela, donde organizó el proyecto de la Universidad Central de la República. Por invitación de Salvador Allende, se mudó a Chile en 1971, y trabajó en el Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad de Chile (UC). Después colaboró con el gobierno de Juan Velasco Alvarado, dirigiendo el programa de integración de las universidades peruanas.
Regreso a Brasil
En 1974, autorizado a volver a Brasil, se le realizó una cirugía para el tratamiento del cáncer y se le extrajo uno de los dos pulmones. En 1976 retornó definitivamente al país en el marco de la distensión promovida por el gobierno Geisel. Electo miembro del Consejo Directivo de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (Flacso), en 1979, recibió el título de doctor honoris causa en la Sorbona, titulo que también le concederían las universidades de Copenhague, de la República Oriental del Uruguay, Central de Venezuela (UCV) y de Brasilia.
En Brasil integró la Universidad Federal de Río de Janeiro y participó, con Leonel Brizola, en la refundación del laborismo, en el marco del Partido Democrático Laborista (PDT). Electo vicegobernador de Río de Janeiro en 1982, por la lista encabezada por Brizola, sumó los cargos de secretario estadual de Ciencia y Cultura y coordinador del Programa Especial de Educación. Entre sus realizaciones están la construcción de los Centros Integrados de Educación Pública (CIEP) –unidades de enseñanza dirigidas a los niños pobres que funcionaban en doble jornada, proporcionando alimentación, asistencia médica y actividades de esparcimiento y cultura–, la fundación de la Biblioteca Pública Estadual y la creación del Sambódromo. Fue elegido senador en 1990 por el Estado de Río de Janeiro, pero tomó licencia para asumir la Secretaría Estadual de Proyectos Especiales de Educación del Gobierno del Estado de Río de Janeiro en el segundo mandato de Brizola, iniciado en 1991. Coordinó las actividades para retomar el programa del CIEP y la construcción de la Universidad Estadual del Norte Fluminense (UENF).
En 1992 fue elegido miembro de la Academia Brasileña de Letras. Internado en diciembre de 1994, en la Unidad de Terapia Intensiva del Hospital Samaritano para tratarse el cáncer, dejó el hospital, contra la opinión de los médicos, en una “fuga espectacular”. En febrero de 1995 retomó su escaño en el Senado y se dedicó a sus últimos escritos, entre los cuales se destacan O povo brasileiro (1996), cierre de sus estudios de antropología de la civilización, y Confissões (1997), libro de memorias y balance de su vida. Además de su contribución a las ciencias sociales, legó obra literaria y poética plasmada en libros como Maíra (1976), O Mulo (1981), Utopia selvagem (Utopía salvaje (1986), O Migo (1988), Noções de coisas (1995) y Eros e Tanatos (1998).
- Exposición “As utopias de Darcy Ribeiro” armada frente al Teatro Municipal de Río de Janeiro, en diciembre de 2010 (Daniel Fucs/Creative Commons)
