El Movimiento 19 de Abril (M-19) surgió en 1973, integró la segunda ola de grupos revolucionarios de América Latina y también adoptó la táctica de la guerra de guerrillas. El nombre del grupo se inspiró en el episodio de la elección del presidente Misael Pastrana Borrero, ocurrida el 19 de abril de 1970, blanco de denuncias de fraude.
En 1974, la organización tomó por asalto el Museo Nacional de Colombia y secuestró la espada del libertador Simón Bolívar, acto de fuerte contenido simbólico que despertó la atención nacional. La represión en su contra arreció entre fines de la década de 1970 y comienzos de la de 1980. Su acción decisiva fue el secuestro de los diplomáticos reunidos en la embajada de la República Dominicana, que duró aproximadamente sesenta días.
El 24 de agosto de 1984 se firmó un acuerdo de tregua entre el gobierno y el M-19, pero dada la continuidad de la acción represiva instrumentada por el Ejército, el movimiento rompió el cese del fuego. El 6 de noviembre de 1985, uno de sus comandos tomó el Palacio de Justicia con la intención de juzgar al entonces presidente Belisario Bettancourt por el incumplimiento de la tregua. El episodio tuvo como saldo la muerte de aproximadamente cien personas, entre militantes y miembros de la Suprema Corte.
En marzo de 1990, el M-19 renunció definitivamente a la lucha armada y se unió a diversos grupos pequeños formando la Alianza Democrática M-19. En las primeras elecciones en las que participó obtuvo diecinueve escaños en la Asamblea Constituyente. En abril de ese mismo año, Carlos Pizarro León-Gómez, su líder y candidato a presidente, fue asesinado y luego reemplazado por Antonio Wolf, tercero en la cadena de mando. Ese momento representó el auge del M-19, que desde entonces fue perdiendo fuerza.
- Imagen histórica del anuncio en el periódico El Tiempo (Colombia) publicado por el M19 antes del robo de la espada de Bolívar el 17 de enero de 1974. El anuncio dice: “parásitos... gusanos?, espere M19”, haciendo referencia a los políticos de la época como una enfermedad y al M19 como el remedio (Reproducción /Wikimedia Commons)