Graduado en medicina y farmacia, Bernardo Houssay fue el primer científico latinoamericano que recibió el Premio Nobel en el área de Medicina y Fisiología, y esto ocurrió en el año 1947. Su mérito fue el de haber descubierto el papel que juega el lóbulo anterior de la hipófisis, glándula endocrina ubicada en el cerebro, en el metabolismo de los carbohidratos y su relación con la diabetes. Gracias a su trabajo y al de sus discípulos, la fisiología en la Argentina se convirtió en una disciplina médica con trascendencia internacional.
En 1907, Houssay inició su carrera docente en la Universidad de Buenos Aires (UBA) y en 1919 comenzó a desempeñarse como profesor del Departamento de Fisiología. Posteriormente asumió como director del Instituto de Fisiología, cargo que ocupó durante veintiséis años. El Instituto se transformó en un centro de referencia mundial y formó a los primeros fisiólogos del país, entre ellos Luis Federico Leloir, quien recibió el Premio Nobel de Química en el año 1970. Houssay abandonó la universidad por problemas políticos durante el gobierno peronista.
En 1945 publicó un tratado sobre fisiología humana, que fue traducido a diversos idiomas y por el que recibió numerosos premios. Durante ese período fundó el Instituto de Biología y Medicina Experimental, que contribuyó activamente con el debate en áreas como nutrición, farmacología, hipertensión, diabetes, entre otras.
En el año 1955, con el cambio de gobierno, volvió a dictar clases en la UBA. En 1958 participó de la formación del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) y lo presidió hasta su muerte, ocurrida en 1971. Asimismo, fue cofundador y presidente de la Asociación Argentina para el Progreso de la Ciencia.
La Organización de los Estados Americanos (OEA) creó el premio Bernardo Houssay, en 1972, con el fin de galardonar a los científicos más destacados. En la casa en la que vivía funciona actualmente el Museo Houssay, y allí se encuentra la Fundación Houssay, entidad que orienta y financia a alumnos de primaria y secundaria destacados en las áreas del arte, la ciencia y la tecnología.