Considerado uno de los fundadores de la literatura hispanoamericana en los Estados Unidos, recibió el Premio Casa de las Américas por la serie de historias sobre su región, Río Grande (conocida como Río Bravo del lado mexicano). Las características del lugar fronterizo se encuentran también en su origen latino-anglo-americano, que, según el autor, ha generado una tercera cultura, típica del valle tejano. Preocupado por la supervivencia de dicha cultura, Hinojosa-Smith yuxtapone memorias y testimonios locales en narrativas breves a través de su humor ligero y de prosa ágil, en tono de conversación y rescatando la tradición oral.
Klail City y sus alrededores (1976) retoma algunos elementos de su libro anterior Estampas del Valle y otras obras (1973) y crea un lugar ficticio en el sur de Texas. Con una literatura poblada de individuos marginales, se empeña en contar otras historias diferentes de la oficial, la cual –según el autor– es manipulada por el poder económico norteamericano.
Hinojosa-Smith da clases en la Universidad de Texas, escribe ensayos y poemas. Otra obra: Partners in crime (1990).