Fundada en 1959 por Haydée Santamaría, la Casa de las Américas es una de las más importantes instituciones culturales de Cuba. Creada después del triunfo de la Revolución Cubana sobre el dictador Fulgencio Batista, se volvió una referencia en América Latina y en el Caribe durante las décadas siguientes, al promover el arte y la literatura bajo el principio de la integración del continente. Durante los años en que la isla vivió bajo un total aisla-
miento económico y político (debido al embargo económico de los Estados Unidos y de la OEA, que buscó aislar al país del resto del mundo), la Casa de las Américas –con sede en La Habana– sirvió como puente de unión de Cuba con la región y el mundo.
La institución dispone de una biblioteca especializada en temas latinoamericanos y caribeños, salón de conferencias y salas de exposición, y edita cinco revistas –de literatura, teatro, música, estética y estudios culturales sobre América Latina y el Caribe–. Realiza encuentros, talleres de creación, lecturas, exposiciones y conciertos de escritores y artistas consagrados o principiantes. Los premios que otorga constituyen una importante referencia para escritores y artistas. Su principal premio literario, el Casa de Las Américas, concedido desde hace 47 años, es internacionalmente reconocido como el de mayor prestigio en el continente. Haydée Santamaría fundó la institución y la dirigió hasta 1980. El pintor Mariano Rodríguez fue su presidente desde 1980 hasta 1986, y, desde entonces, la Casa de las Américas tiene como presidente al poeta y ensayista Roberto Fernández Retamar.