Luis A. Ferré Aguayo, gobernador de Puerto Rico entre 1969 y 1973, fue uno de los más destacados empresarios puertorriqueños del siglo XX. Profesional en ingeniería, también fue reconocido como humanista: pianista aficionado, coleccionista de arte y filántropo.
Su padre, también ingeniero, emigró hacia Puerto Rico en 1896, proveniente de Cuba. Se radicó en Ponce, donde trabajó como mecánico de los ingenios azucareros, hasta que, en 1918, creó la fundición Puerto Rico Iron Works, que proveía o arreglaba repuestos para los ingenios. En 1901 se casó con la puertorriqueña Mary Aguayo Casals, de una prominente familia liberal de Ponce.
Luis Ferré estudió en las escuelas públicas de su ciudad natal, cursó ingeniería en el Massachussets Institute of Technology (MIT) y música en el Conservatorio de Nueva Inglaterra, en Boston. Su tesis de maestría en el MIT trataba acerca del uso del bagazo de la caña como energía y materia prima para la producción de papel y cartón. En 1925 comenzó a trabajar en Puerto Rico Iron Works, donde fundó una cooperativa de empleados, la que tenía participación en las ganancias de la empresa. En 1931 se casó con Lorencita Ramírez de Arellano, de una familia de hacendados de la caña de azúcar. Con ella tuvo dos hijos, Antonio Luis, que impulsó el principal diario de Puerto Rico de la actualidad, y Rosario Ferré, escritora de reconocimiento internacional.
En 1946, Luis Ferré le compró al gobierno la empresa Ponce Cement. Con el auge desarrollista y urbano de los años 50 y 60, Ponce Cement se convirtió en una de las empresas de cemento más importantes del Caribe. Ferré llegó a ser considerado el hombre más rico del país. Además, compró y dirigió el diario local de Ponce, El Día (1945-1969), que, como El Nuevo Día, se trasladó a San Juan en 1970, bajo la dirección de su hijo. En su trabajo filantrópico, anterior a ser elegido gobernador, Luis Ferré fundó la Biblioteca Pública de Ponce (1937), la Universidad Católica Pontificia (1948), la Fundación Ferré (1950) y el Museo de Arte de Ponce (1956), que alberga la colección más prestigiosa del país, y de las más completas internacionalmente en lo que se refiere a prerrafaelistas europeos.
Considerado el principal líder anexionista “moderno”, Luis Ferré vio en la estadualización un vehículo para mejorar la economía puertorriqueña y asegurar su crecimiento de acuerdo con los ideales democráticos. Perteneció al Partido Estadista Republicano (PER), que estaba afiliado al Partido Republicano de los Estados Unidos, por el cual fue candidato (derrotado) a comisionado residente (1948) y a gobernador (1956, 1960 y 1964). En 1952 participó como delegado del PER y de la Asamblea Constituyente que redactó la Constitución del Estado Libre Asociado, y fue elegido para la nueva Cámara de Representantes, donde gestionó, ante los Estados Unidos, el aumento del salario mínimo para los trabajadores puertorriqueños.
Vinculada a la etapa fabril de la agroindustria azucarera, la familia Ferré representó, como ninguna, la transición de la clase propietaria local: del capitalismo agrícola al capitalismo industrial y, enseguida, con mucho éxito, a la industria de la comunicación, de acumulación flexible, en las últimas décadas. Luis Ferré se distinguió como partidario de un capitalismo humanista internacionalista: defensor de los “grandes valores de Occidente” y de un trato “decoroso” hacia los trabajadores, que sentó las bases para la “paz industrial”, fomentando sobre todo que éstos se convirtieran en copropietarios. En 1967, Luis Ferré rompió con el PER y lideró la creación del Partido Nuevo Progresista (PNP), con el cual venció en las elecciones para gobernador. Su administración trató de combinar un mayor apoyo al empresariado local con el fomento de la inversión extranjera en la industria pesada. Su propuesta más soñada –el Patrimonio para el Progreso– trataba de ampliar las bases del sector propietario, de tal forma que incluyera a muchos trabajadores. Luchó por la paz industrial, aumentando salarios e incorporando beneficios, en un período de intensificación de las luchas sociales. Su gobierno enfrentó más de setenta huelgas obreras y numerosas ocupaciones o “tomas” de tierra para vivienda. Además, tuvo que gobernar con un Senado controlado por el partido opositor, el PPD, lo cual, junto con las fisuras en su propio partido y su clase –precisamente en cuanto a sus planes de mayor justicia social–, no le permitió avanzar en todos sus objetivos. En 1972, cuando buscaba la reelección, fue derrotado por el PPD. Ese año, publicó el libro El propósito humano, que compila su filosofía social y económica.
Volvió a la política como senador, entre 1976 y 1980, y luego se mantuvo discretamente activo como la gran figura fundacional del PNP, hasta su muerte en 2003.