Depois de trabalhar como pintor, garçom e engraxate, o panamenho Roberto Durán começou sua carreira de boxeador profissional antes de completar dezessete anos, em 1968. Em apenas três anos – e uma sequência de quinze vitórias –, havia se tornado o herói do Ginásio Marañón. Em 1971, o empresário Carlos Eleta comprou seu contrato por trezentos dólares e, em setembro desse ano, ele lutou em Nova York, nocauteando em 66 segundos Benny Huertas. Em 26 de junho de 1972 venceu o campeão Ken Buchanan pelo título mundial dos leves. Durán conseguiu derrotá-lo quando Buchanan não pôde sair para o 14° assalto, depois de ter recebido um golpe baixo, quando já havia acabado o assalto anterior. O vencedor foi recebido como herói no Panamá.
“Mano de Piedra”, como era conhecido, lutou no Madison Square Garden com Esteban De Jesús, que o derrubou aos sessenta segundos, mas ganhou a luta por pontos em dez assaltos. Na revanche, em 16 de março de 1974, no Panamá e com o título em jogo, Durán voltou a cair no primeiro assalto, mas se recuperou e venceu por nocaute técnico no 11° assalto. Durán e De Jesús, que tinha conquistado o título da WBC, enfrentaram-se pela terceira vez em 21 de janeiro de 1978. O panamenho voltou a vencer por nocaute técnico no 12° assalto, na sua última defesa do título leve. Conseguiu convincentes vitórias no peso welter até ganhar a oportunidade de competir com o campeão “Sugar” Ray Leonard. Durán conseguiu levar a disputa ao seu terreno e sempre obteve vantagem. Venceu por pontos, em decisão unânime. Cinco meses depois voltaram a se encontrar: dessa vez Leonard demoliu Durán, que abandonou a luta. Diz-se que em um momento o escutaram dizer “no más, no más”. A comissão atlética de Montreal começou a investigar o sucedido e verificou-se que o empresário de Durán, Carlos Eleta, havia cobrado a bolsa antecipadamente. A derrota do pugilista foi uma grande decepção para o povo panamenho. Em junho de 1983, Durán venceu o invicto Davey Moore no Madison Square Garden para proclamar-se campeão superwelter. Em 1988, venceu o campeão médio Iran Barkley por pontos. Conseguiu assim voltar a ser campeão mundial dezessete anos depois de ganhar seu primeiro título. Continuou nos ringues intermitentemente até a sua última luta em 2001, aos cinquenta anos de idade. O maior esportista da história do Panamá encerrou sua carreira com a marca de 120 lutas profissionais, 104 vitórias (69 por nocaute) e dezesseis derrotas (quatro por nocaute).