Autor de aproximadamente sessenta livros, o ex-franciscano Leonardo Boff formou-se em filosofia e teologia. Doutorou-se nessas áreas na Universidade de Munique (Alemanha), em 1970.
Um dos fundadores da Teologia da Libertação, publicou diversas obras decisivas para o desenvolvimento dessa doutrina: Jesus Cristo libertador (1972), Teologia da libertação e do cativeiro (1976), O caminhar da Igreja com os oprimidos (1980) e Igreja, carisma e poder (1981). Em razão das teses apresentadas nesse último livro, foi submetido, em 1984, a um processo pela Sagrada Congregação para a Defesa da Fé, o antigo Tribunal do Santo Ofício.
Em 1985, foi condenado a um ano de silêncio e deposto de suas funções magisteriais e editoriais, penalidade suspensa em 1986 devido à pressão mundial sobre o Vaticano. Em 1992, diante da ameaça de uma segunda punição, renunciou à condição de padre. Casou-se então com Marcia Maria Monteiro de Miranda.
Em 1993, foi aprovado em concurso para professor de ética, filosofia da religião e ecologia na Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ).