Pianista, regente e pacifista argentino-israelense, Daniel Barenboim é filho de migrantes judeus de origem russa. Começou a ter aulas de piano aos cinco anos, com sua mãe. Migrou para Israel aos dez anos de idade. Em 1954, mudou-se para Salzburgo, na Áustria, onde frequentou aulas com Igor Markevitch. Em Paris, entre 1955 e 1956, foi orientado por Nadia Boulanger. Ainda adolescente, conheceu Artur Rubinstein e executou performances com Leopold Stokowski.
Além da paixão pela música, engajou-se na luta pacifista contra os conflitos no Oriente Médio. É um severo crítico da ocupação israelense. Desde o início da década de 1990 – após seu contato com o escritor e intelectual palestino Edward Said (1935-2003), que se transformou em uma intensa amizade –, Barenboim tem participado de várias atividades musicais em território palestino. Delas, destaca-se a criação, em parceria com Said, do West-Eastern Divan Workshop, um encontro que ocorreu em 1999, em Weimar, e reuniu jovens músicos de Israel, do Egito, da Tunísia, Síria, Jordânia e do Líbano, sob regência de grandes nomes da música internacional. O encontro se repetiu em 2000, em Weimar e, em 2001, em Chicago. Nos anos seguintes, o West-Eastern Divan Workshop estabeleceu sede em Sevilha.
Maestro titular da Orquestra Sinfônica de Chicago e da Ópera Estatal de Berlim, em 2004 regeu a Orquestra Jovem da Palestina e fez concertos sobre Beethoven para estudantes em Ramallah, na Cisjordânia.