EL Movimiento Nacional Popular (PNM) es el principal partido de Trinidad y Tobago, junto al Congreso Nacional Unido (UNC). Fue fundado en enero de 1956 como el primer partido político formal instituido en la antigua colonia británica. El líder principal del partido, el profesor y académico Eric Williams, gobernó el país desde 1956 hasta 1981, año de su muerte. El partido siempre tuvo mayor expresión en los centros urbanos y su principal base de apoyo son los afrodescendientes, pues siempre mantuvo un discurso de unidad nacional y étnica. El PNM es un partido dirigido principalmente a los estratos medios de la población, como los empleados públicos, los profesionales liberales y los trabajadores asalariados en general, particularmente los obreros de la industria del petróleo.
En Trinidad, país con una significativa minoría oriunda de la India, además de los blancos, la organización partidaria siempre expresó una clara división étnica, a pesar de los intentos de los partidos como el PNM de hablarle a toda la sociedad.
En las primeras elecciones generales de la historia del país, en 1956, el PNM conquistó 13 de los 24 escaños parlamentarios en disputa, es decir el 38,7% del total de los votos. A pesar de los cambios de e status sufridos por Trinidad hasta la proclamación de la independencia en 1962, el partido siguió en el poder. Su prestigio comenzó a declinar en el período poscolonial, en función del creciente descontento popular como consecuencia de la crisis económica y social. En la década de 1960, la revuelta pasó a ser particularmente explosiva entre los más jóvenes. Para contener las protestas y las rebeliones organizadas en torno del movimiento Black Power, Williams decretó el estado de emergencia en abril de 1970. Las elecciones de 1971 fueron boicoteadas por los partidos de oposición y, gracias a ello, el PNM se quedó con los 36 escaños parlamentarios y su consecuente desgaste.
En el transcurso de la década de 1970, el dominio indiscutible del primer ministro Eric Williams sobre todas las instancias partidarias generó que muchos miembros abandonaran el partido. Con la muerte de Williams, la dirección del partido y la jefatura de gobierno pasaron a manos de George Michael Chambers.
El nuevo primer ministro adoptó una política de austeridad para enfrentar la coyuntura de la profunda crisis económica, provocada en buena medida por la crisis de los precios del petróleo. Frente a la nueva ola de insatisfacción popular, las elecciones de 1986 marcaron el cierre del ciclo hegemónico de treinta años del PNM. Desde esa época, el partido disputa palmo a palmo el poder con el UNC.
La oposición, aglutinada en torno de la National Alliance for Reconstruction (NAR), conquistó 33 de los 36 escaños parlamentarios, e impuso así la peor derrota en la historia del PNM.
En 1991, bajo la nueva conducción de Patrick Manning, el PNM volvió al gobierno al conquistar 21 de los 36 escaños del Parlamento. Sin embargo, para enfrentar la disputa interna agravada por las acusaciones públicas de corrupción, Manning decidió convocar a nuevas elecciones en 1995. El resultado fue un empate entre el PNM y el opositor UNC, cada uno con 17 bancas. No obstante, el partido tuvo que dejar el poder, ya que se formó una coalición entre el UNC y la NAR, que había logrado dos escaños.
Derrotado en 2000, Manning retornó una vez más al poder en la votación de 2001, después de una polémica decisión del presidente de la República que dio la ventaja al PNM luego de un nuevo empate (dieciocho escaños para cada uno) con el UNC. El PNM se quedó en el poder hasta 2010, cuando elecciones generales colocaron una coalición en el gobierno, y volvió en 2015, con Keith Rowley al frente.