- El presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter y Omar Torrijos en la firma del Tratado del Canal de Panamá, el 16 de junio de 1978 (NARA)
Militar de carrera, Omar Torrijos Herrera inició su participación directa en la política con el movimiento que derrocó al gobierno de Arnulfo Arias Madrid, en 1968. Su gobierno, que él denominó “revolución panameña”, tuvo un acentuado carácter nacionalista y rechazó los acuerdos sobre el Canal de Panamá firmados con los Estados Unidos en 1967. En 1972 se promulgó una nueva Constitución. Torrijos promovió una aproximación con Cuba y basó su política económica en el incremento del gasto público, haciendo crecer el nivel de empleo y estimulando la transformación del Canal de Panamá en centro internacional prestador de servicios. En 1977 consiguió firmar acuerdos con el gobierno de James Carter (los llamados Tratados Torrijos-Carter) para el retiro de las tropas de los Estados Unidos en 1999. Apoyó a los sandinistas en Nicaragua y tuvo como asesor al controvertido general Manuel Antonio Noriega. Torrijos falleció en un sospechoso accidente de avión, en 1981.