Comenzó siendo construido por Francia y luego fue completado por los Estados Unidos, cuando este país incentivó la separación de la región panameña de Colombia, en 1903. El Canal se inauguró en 1914 bajo jurisdicción norteamericana, con la presencia de tropas de los Estados Unidos. Ocupa una faja de tierra llamada “Zona del Canal”, de aproximadamente 8,1 km de ancho en ambos lados y divide a Panamá en dos partes. Cambió la configuración geográfica y económica del mundo al permitir la circulación entre los océanos Pacífico y Atlántico y, a su vez, hizo que Panamá fuera llamada “esquina del mundo”. Albergaba la Escuela de las Américas, sede de los cursos de adoctrinamiento realizados por los Estados Unidos para militares latinoamericanos y que en 1984 fue transferida a Georgia. Con los acuerdos celebrados entre James Carter y Omar Torrijos, en 1977 se inició un proceso de transferencia del canal al gobierno panameño, lo cual se efectivizó en 2000, el mismo año del cierre de la Escuela de las Américas.
- Embarcación con contenedores atravesando el Canal de Panamá