Guitarrista y director mexicano, Carlos Santana emigró a San Francisco (California) en 1961 con su padre, músico de la tradición mariachi. Su agrupación fue inicialmente de blues, pero se transformó muy pronto en un innovador híbrido entre ritmos afrolatinos y guitarra eléctrica rockera. Alcanzó una temprana notoriedad en el famoso festival alternativo de Woodstock, principalmente con el tour de force instrumental “Samba pa’ti” y la célebre guajira cha-cha-chá del timbalero nuyorican Tito Puente: “¡Oye como va!”. Su música ha sido sobre todo instrumental y ha experimentado con el latin-rock-jazz fusion .
Ha incorporado a destacados músicos, sobre todo del rock innovador y casi siempre de posiciones de vanguardia en términos sociopolíticos. Ha mantenido siempre por más de tres décadas alguna composición suya en los primeros puestos del hit-parade estadounidense y británico. Además, los discos de las primeras décadas de su agrupación siguen vendiéndose bien treinta años después. Su influencia ha sido decisiva en las trasformaciones pop que ha experimentado la música “tropical”.