Cientista social y economista, Gérard Pierre-Charles fue uno de los principales intelectuales y dirigentes políticos de Haití. Huérfano a los diez años de edad, contrajo tuberculosis e inmediatamente después poliomielitis, lo que lo obligó a utilizar muletas durante toda su vida. En su adolescencia integró un grupo de la juventud obrera católica. En 1959, con el escritor Jacques Stephen Alexis y el economista Gérald Brisson, fundó el Partido de la Concertación Popular (PEP, Parti de l’Entente Populaire), que proponía la revolución nacional democrática y antiimperialista para romper con la condición feudal de Haití y llegar al socialismo. Años después, el PEP se amalgamó con otras organizaciones y dio origen al Partido Unificado de los Comunistas Haitianos (PUCH, Parti Unifié des Communistes Haitiens).
Amenazado de muerte por la policía duvalierista, los Tontons Macoutes, Pierre-Charles se exilió en 1960 en México, donde enseñó economía y escribió decenas de libros. En Radiografia de una dictadura (1969) diseccionó los orígenes y las características totalitarias del régimen duvalierista.
En 1986, con la caída de Jean-Claude Duvalier, regresó a Haití y se involucró en la democratización del país. Rompió con el PUCH y apoyó la candidatura del padre Jean-Bertrand Aristide a la presidencia, que obtuvo en 1990. Sin embargo, en 1991 su gobierno fue depuesto por una junta militar. Exiliado en los Estados Unidos, Aristide contó con Pierre-Charles para fortalecer el movimiento que lo llevaría al poder, llamado Lavalas. No obstante, tras volver a la presidencia en 1994, Aristide rompió con Pierre-Charles, lo que suscitó un cisma en el Lavalas. El cientista social formó la agrupación Organización del Pueblo en Lucha (OPL) y acusó a Aristide de haberse convertido en un dictador. En represalia, los grupos simpatizantes del presidente quemaron la casa de Pierre-Charles.
En 2003, cuando Aristide ejercía su segundo mandato presidencial, levantamientos en diversas regiones de Haití exigieron su renuncia. Tras el secuestro del presidente por parte de militares de los Estados Unidos en 2004, diversas entidades propusieron que Pierre-Charles se presentara como candidato en las futuras elecciones. El 10 de octubre de ese mismo año, mientras era tratado por una neumonía en un hospital de Cuba, tuvo un infarto y falleció.