Daniel Ortega Saavedra, o comandante Ortega, como se lo conoce en Nicaragua, abandonó los estudios muy joven para ingresar en la guerrilla del Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN). Estuvo siete años en las prisiones de la dictadura somocista. En una de las acciones de la guerrilla sandinista fue rescatado de la prisión y llevado a Cuba.
Comandó la revolución y coordinó la dirección nacional del FSLN y de la Junta de Gobierno que dirigió el país durante el gobierno revolucionario. Desde entonces es el blanco principal de las críticas de la oposición nicaragüense, del gobierno norteamericano y de la disidencia sandinista, fundamentalmente por mantener posiciones antiimperialistas y antioligárquicas radicales.
Actualmente cumple su tercer mandato como presidente de Nicaragua. Electo por primera vez en 1985, perdió la reelección para Violeta Chamorro en 1990, pero siguió siendo una fuerza política decisiva en el país, en el puesto de secretario general del FSLN. Volvió a presentarse como candidato en 1996 y 2001, sin éxito, pero salió victorioso en el intento siguiente, en 2006, y en la reelección en 2011. Guarda relaciones estrechas con la izquierda latinoamericana, particularmente con los regímenes de Fidel Castro, en Cuba, y de Nicolás Maduro en Venezuela