Localizada a 500 kilómetros al norte de la línea del ecuador, la base espacial francesa de Kourou manejaría un presupuesto equivalente a un cuarto del PBI de la Guayana Francesa. Administrada por la Agencia Espacial Europea (AEE), su seguridad es velada por la Legión Extranjera y la prevención contra incendios es realizada por la Brigada de Incendios de París. Es responsable del 20% de los empleos directos e indirectos de la colonia.
La base fue concebida durante el gobierno de Charles de Gaulle, en el marco de la carrera espacial, luego del lanzamiento del cohete ruso Sputnik, en 1957, pero terminó transformándose también en una actividad económica que motorizó a la economía local. Kourou fue elegida por su localización privilegiada, en 1964. La base, sin embargo, recién fue creada en 1975. Después de su inauguración se iniciaron negociaciones para su uso compartido con varias agencias aeroespaciales, incluyendo la norteamericana. Se evalúa la posibilidad de construir en el lugar cohetes Soyuz, en virtud de una virtual cooperación ruso-europea. Gran parte de sus costos aún es financiada por la AEE, que financió proyectos de modernización durante el programa Ariene.
- Lanzamiento del Ariane 10 en la base de Kourou, en Guayana Francesa, en septiembre de 2011 (Elisabetta Monaco/Creative Commons)
