Líder indígena nacida en Cayambe, provincia de Pichincha, Dolores Cacuango dedicó su vida a defender el derecho de su pueblo a la tierra y a la lengua quechua. Trabajó durante algunos años en Quito y luego regresó a su provincia para formar sindicatos agrícolas en Pesillo y en algunas comunidades próximas. En 1944, junto con Tránsito Amaguaña, Nela Martínez y Jesús Gualavisí, fundó la primera organización indígena de Ecuador, la Federa-
ción Ecuatoriana de Indígenas (FEI).
En 1945, sin contar con el reconocimiento o el apoyo oficial, creó la primera escuela bilingüe (quechua-español) con el respaldo y el aporte económico de María Luisa Gomes de la Torre, su compañera en el Partido Comunista. Sin embargo, en 1963, por presión de los latifundistas y con el argumento de que las escuelas indígenas eran focos comunistas, la junta militar prohibió la enseñanza de la lengua quechua en todos los establecimientos del país. Por muchos llamada Mama Dulu, Cacuango murió en 1971, sin siquiera vislumbrar la realización de su proyecto. No obstante, continúa presente, como si la misma Pachamama (divinidad inca, “tierra madre”) anunciara que sus últimas palabras se están convirtiendo en realidad: “Si muero, muero, pero otros han de venir para proseguir, para continuar”.
En 1989, el Ministerio de Educación creó la Dirección Nacional de Educación Intercultural Bilingüe (Dineib), con la propuesta de rescatar el idioma quechua y la cultura indígena. En 1998, la Asamblea Nacional Constituyente reconoció el derecho de las nacionalidades indígenas a contar con el sistema de educación intercultural bilingüe. Actualmente, la Confederación de Nacionalidades Indígenas de Ecuador (Conaie) decidió fortalecer la Dineib y la educación intercultural bilingüe. La Federación Ecuatoriana de Indígenas Evangélicos (FEINE) también participa de este proyecto.
La primera Escuela de Mujeres Líderes de la Ecuarunari (organización indígena del desfiladero interandino) lleva el nombre de Dolores Cacuango.