Maior atleta olímpico brasileiro, Adhemar Ferreira da Silva foi o único esportista do país a conquistar medalhas de ouro em duas olimpíadas consecutivas. Nascido numa família pobre paulistana, filho de um ferroviário e de uma lavadeira, descobriu o atletismo aos dezenove anos – depois de ter tentado ser jogador de futebol – e aos vinte já era recordista brasileiro e sul-americano. Em 1952, na Olimpíada de Helsinque (Finlândia), bateu por quatro vezes sucessivas o recorde mundial do salto triplo. Quatro anos depois, em Melbourne (Austrália), repetiria o feito ganhando novamente o ouro e estabelecendo novo recorde olímpico. Treinado por Dietrich Gerner, e sempre tendo se mantido um atleta amador, Adhemar ganhou mais de quarenta títulos e troféus internacionais, e além de bicampeão olímpico foi tricampeão pan-americano e pentacampeão sul-americano. Sua trajetória foi inestimável para o incentivo ao atletismo no Brasil, tendo possibilitado o surgimento de outros grandes triplistas, como Nelson Prudêncio (prata na Cidade do México/1968 e bronze em Munique/1972) e João do Pulo (bronze em Montreal/1976 e Moscou/1980).
Encerrada a carreira de atleta, Adhemar formou-se em direito, educação física e relações públicas. Foi adido cultural da Embaixada do Brasil na Nigéria e dedicou seus esforços ao trabalho do esporte como política social, atuando durante muitos anos na Prefeitura de São Paulo.