La Universidad de São Paulo, la más prestigiosa y conocida institución de enseñanza e investigación de Brasil, fue creada el 25 de enero de 1934, por medio del Decreto Estadual n.º 6.283, firmado por el gobernador Armando de Salles Oliveira, como parte del proyecto político de las oligarquías paulistas de formación de una elite dirigente preparada intelectual, científica y culturalmente. La comisión encargada de implantarla estaba presidida por Júlio de Mesquita Filho, director del periódico O Estado de S. Paulo, y tenía como relator a Fernando de Azevedo.
En sus orígenes, la institución estaba compuesta de diez unidades de enseñanza e investigación, de las cuales siete ya existían: la Facultad de Derecho (fundada en 1827), la Escuela Politécnica (1894), la Facultad de Farmacia y Odontología (1899), la Escuela Superior de Agricultura (1899), la Facultad de Medicina (1913), la Escuela de Medicina y Veterinaria (1928) y el Instituto de Educación (1933). Las tres nuevas eran la Facultad de Filosofía, Ciencias y Letras (la FFCL, hoy Facultad de Filosofía, Letras y Ciencias Humanas –FFLCH–, creada por el Decreto n.º 6.283), el Instituto de Ciencias Económicas y Comerciales y la Escuela de Bellas Artes, que deberían ser instaladas posteriormente.
Para los fundadores de la USP, la FFCL simbolizaba la concepción de una universidad que funcionaría como espacio del “espíritu crítico y objetivo”, “del universal”, “de la cultura libre y desinteresada” y donde serían formados los nuevos cuadros de dirigentes. Ella sería una especie de universidad dentro de la universidad, que dictaría para las demás escuelas, facultades e institutos los nuevos estándares de enseñanza e investigación y realizaría la integración de los cursos y actividades académicas. El modelo concebido originalmente para la facultad, sin embargo, jamás se implementó y, en las décadas siguientes, varios de sus ramos se hicieron autónomos, como los Institutos de Física, Matemática, Psicología, Química y Biociencias.
Entre las décadas de 1940 y 1960, con el proyecto de modernización de la USP ocurrieron fuertes modificaciones y ajustes institucionales. El proyecto introdujo parcialmente el sistema departamental, el comienzo de la construcción de la Ciudad Universitaria y la transformación de la universidad en una autarquía, con el fortalecimiento de su autonomía administrativa.
En los años 60, la USP fue sacudida por debates internos contrarios a la implantación de modelos de ajuste a la nueva realidad económica mundial, como el que sucedió al acuerdo entre el Ministerio de Educación y Cultura (MEC) y la United States Agency for International Development (USAID), y por las propuestas para la participación de profesores, funcionarios e incluso estudiantes en la elección de rectores, directores y en la gestión académica. Los enfrentamientos de ideas, conflictos ideológicos y doctrinarios provocaron la movilización de todos los sectores universitarios, pero fueron brutalmente interrumpidos el 13 de diciembre de 1968, con la edición del Acto Institucional n.º 5, el célebre AI-5 de la dictadura militar, la jubilación obligatoria y la casación de los derechos políticos de decenas de profesores, entre ellos los sociólogos Florestan Fernandes y Fernando Henrique Cardoso –quien sería futuro presidente de la República–, y la promulgación de la Ley de la Reforma Universitaria (4.024/68).
Entre las décadas de 1970 y 2000, la USP pasó por una serie de transformaciones, ampliando continuamente la oferta de plazas en cursos de graduación y posgraduación, abriendo nuevos cursos y servicios de extensión a la comunidad y consolidando una investigación científica de estándar internacional. Simultánea y gradualmente, se instalaron fundaciones privadas en el interior de la universidad y se amplió la captación de recursos externos. Los poderes de los dirigentes universitarios y de algunos órganos colegiados fueron concentrados, al mismo tiempo que ocurrían cambios en los planes de carrera, y la estabilidad y la libertad de los docentes se vieron reducidas.
A partir del año 1989, la USP y las más importantes instituciones estaduales de enseñanza superior, como la Universidad de Campinas (Unicamp) y la Universidad del Estado de São Paulo (UNESP), adquirieron autonomía de gestión financiera. Las tres universidades pasaron a recibir porcentajes diferenciados y partidas continuas del Tesoro del Estado de São Paulo, calculados como cuotas-parte del Impuesto Sobre Circulación de Mercaderías y Servicios (ICMS).
Actualmente la USP es la mayor y más importante universidad pública brasileña, con 36 unidades de enseñanza e investigación distribuidas en seis campos: São Paulo, Bauru, Piracicaba, Pirassununga, Riberão Preto y São Carlos. En 2005 se inauguraron dos nuevos campus: uno en la ciudad de São Paulo, la USP Este, y otro en la ciudad de São Carlos, el Campus II. En el primero se implantó la Escuela de Artes, Ciencia y Humanidades (EACH), que ofrece diez nuevos cursos y 1.020 plazas. El segundo pasó a ofrecer trescientas nuevas plazas en los cursos de ingeniería ambiental e ingeniería aeronáutica. En 2011, se inauguró el campus de Santos.
En total, la USP tiene 59.000 alumnos de graduación y 30.000 de posgraduación (maestrandos y doctorandos) matriculados, 6.000 profesores, 17.000 funcionarios y un presupuesto de 5.000 millones de reales (2014). Es la institución con mayor número de directorios de investigadores del CNPq (1.400) y responsable por más del 25% de la producción científica brasileña, según el Institute of Scientific Information (ISI).
- Vista de la Ciudad Universitaria de la USP, en São Paulo (Hector Carvalho/Wikimedia Commons)
