Desde sus orígenes, el Partido del Pueblo Unido (PUP) ha sido uno de los protagonistas de la escena política beliceña. El partido fue constituido por un grupo de ex alumnos del St. John’s College, sobre la
base de la teoría de la justicia social de
la Iglesia Católica Romana, bajo el liderazgo principal de
George Price
, Herbert Fuller y Philip Goldson. La agrupación organizó el movimiento sindical y se apoyó en la Unión General de los Trabajadores, que estaba expandiéndose hacia el interior del país en la década de 1940.
El PUP se identificó con la lucha por la descolonización y la afirmación de la identidad nacional. Tuvo proyección prin-
cipalmente después del escándalo de 1949, cuando el gobernador británico, sin cumplir su promesa, devaluó la moneda, provocando un fuerte descontento. Para dirigir las protestas, los líderes anticolonialistas fundaron, en septiembre de 1950, el Comité del Pueblo. El PUP triunfó en las elecciones de 1954, las primeras realizadas después de la introducción del derecho de voto, y derrotó con gran ventaja al Partido Nacional, apoyado por el gobierno colonial. A lo largo de su primer mandato, el PUP sufrió una división, motivada principalmente por el debate sobre cooperar o no con el régimen colonial y por el apoyo a la iniciativa británica para la creación de la
Federación de las Indias Occidentales
. La disputa fue vencida por el grupo mayoritario, liderado por George Price, defensor de la cooperación. Con la salida de los disidentes, el PUP se fortaleció con la bandera común de la lucha anticolonial, uniendo grupos anteriormente divididos según intereses étnicos, de clase y regionales.
En 1975, para recuperar el apoyo popular, la juventud del partido, más próxima de las tesis de izquierda , bajo la influencia de líderes como Said Musa , V. H. Courtenay y Assad Shoman, consiguió cambiar el estatuto del partido. La reforma, con todo, tropezó con los intereses de los antiguos dirigentes, que consiguieron bloquear su implementación. La principal consecuencia de la división interna fue la derrota electoral de 1984, que causó una nueva salida de militantes de extrema izquierda y extrema derecha, dejando al partido con un perfil más centrista. Price clasificó el partido como democratacristiano, rechazando tanto el “comunismo ateo” como el “capitalismo incontrolable”.
Acusando a los adversarios del Partido Democrático Unido ( UDP ), entonces en el gobierno, de favorecer a los especuladores financieros y de restringir la venta de propiedades beliceñas a inversionistas internacionales, el PUP venció en la elección de 1989 y volvió al gobierno. El partido ganó defendiendo la suspensión de la venta de pasaportes, la reducción del papel de la norteamericana Agencia para el Desarrollo Internacional (Usaid) y la nacionalización de la Universidad de Belice, que había sido creada gracias a un convenio con la Universidad Estadual de Michigan Ferris. Una vez en el gobierno, sin embargo, el PUP mantuvo algunas de las políticas que criticaba, y sus diferencias con el UDP fueron vistas como meramente retóricas, lo que lo llevó a una nueva derrota. Bajo el liderazgo de Said Musa, en 2003, el PUP volvió a dirigir el país.