El Congresso Nacional Unido (UNC) y el Movimiento Nacional Popular (PNM) son las dos grandes fuerzas políticas de Trinidad y Tobago. El UNC fue el resultado de la escisión, en 1988, de los líderes de origen hindú de la Alianza Nacional para la Reconstrucción (NAR, National Alliance for Reconstruction). Los disidentes estuvieron liderados por Basdeo Panday –ex sindicalista y líder del extinto Frente Laborista Unido (ULF, United Labour
Front)–, que había acumulado una vasta experiencia política como líder de la oposición
durante muchos años.
El UNC llegó al gobierno en las elecciones de 1995, luego de conseguir el mismo número de bancas parlamentarias que el Vista aérea de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), en la capital del país. Formó una coalición con la NAR, que permitió la asunción de Basdeo Panday como primer ministro. Era la primera vez que un descendiente de hindúes –que llegaron a Trinidad en el siglo XIX– arribaba al gobierno.
El gobierno del UNC continuó con la política económica liberal ortodoxa de los gobiernos anteriores, basada en la combinación de libre mercado con equilibrio presupuestario y reducción del gasto público. Desde esa época, Trinidad y Tobago adoptó una política de tolerancia en relación con las gigantes empresas internacionales para la explotación de los
importantes recursos naturales del país: el petróleo y el gas natural.
En 2001, después de una disputada seguidilla de embates electorales con el PNM, el partido de Panday terminó perdiendo el control del gobierno. El UNC, inicialmente identificado con la población descendiente de hindúes, se esforzó por conquistar el apoyo de otros sectores
de la población. Nuevos liderazgos han surgido en el país. En 2005, Panday transfirió el comando del UNC a Winston Dookeran.