Referencia histórica del teatro en Chile, el Teatro Ictus fue fundado en 1955 por alumnos de actuación del Teatro Ensayo, de la Universidad Católica de Santiago, entre los cuales figuraban Jaime Celedón y Germán Becker. La historia del grupo está vinculada al desarrollo continental del teatro independiente, del cual es uno de los principales representantes. Con la renovación de la escena y del público proporcionada por los teatros universitarios chilenos en la década de 1950, los teatros independientes se desarrollaron como un movimiento que defendía la necesidad de un modelo teatral más libre, con autonomía económica y radicalidad política.
En los primeros años, Ictus representó textos del repertorio moderno, de autores como Eugène Ionesco, Harold Pinter, Edward Albee y Ariano Suassuna, entre tantos otros. De ese período data la inauguración de la sala de teatro La Comedia, donde en 1962 se representó El velero en la botella de Jorge Díaz, de quien ya habían escenificado El cepillo de dientes (1960) y montarían Variaciones para muertos de percusión (1964), entre otras colaboraciones. En 1969, al participar del programa La Manivela en la Televisión Nacional, el Teatro Ictus dio inicio a la práctica de la creación colectiva, experimentada en la puesta de Cuestionemos la cuestión en el mismo año, y que se convirtió en el proceso fundamental de sus producciones posteriores, incluso cuando contó con la colaboración de dramaturgos.
Sus espectáculos, que nunca dejaron de expresar la situación política de la época, experimentaron varias formas de creación colectiva: la teatralización de relatos breves en Tres noches de un sábado (1972), las improvisaciones a partir de una imagen de tres hombres desempleados en Pedro, Juan y Diego (1976), o el deseo de expresar el dolor de la coyuntura social en Cuántos años tiene un día (1979), e incluso la adaptación de un texto literario, como en Sueños de mala muerte (1983), que contó con la colaboración del escritor José Donoso. En 2005, Ictus presentó la obra Okupación, otra creación colectiva de un grupo que se identifica con los movimientos de invención del moderno teatro de grupos de América Latina.