Alejandro Agustín Lanusse nació el 28 de agosto de 1918 en Buenos Aires. Estudió en la Escuela Militar Nacional, donde se graduó como subteniente de Caballería, en 1938. En 1951, ya capitán, participó del frustrado golpe de Estado a Juan Domingo Perón, dirigido por el general Luciano Benjamín Menéndez, y quedó preso hasta 1955, cuando Perón fue derrocado por la “Revolución Libertadora”.
Fue jefe del Regimiento de Granaderos, embajador en la Santa Sede (1956), subdirector de la Escuela Superior de Guerra (1960), comandante de la Primera División de Caballería Blindada (1962) y jefe del Ejército (1968). Formó parte de la autodenominada “revolución argentina” que designó como presidente a Juan Carlos Onganía. Dirigió, en 1970, la lucha interna que dio fin a la presidencia de Onganía, reemplazándolo por el general Roberto Marcelo Levingston. En 1971, ante la crisis entre Levingston y la Junta de Comandantes, consiguió el apoyo de esta última para deponer a Levingston.
Asumió la presidencia el 27 de marzo de 1971, cuando acabó con la persecución política impuesta desde principios de la revolución argentina, restituyendo las libertades públicas y privadas y el levantamiento de las proscripciones. Promovió el Gran Acuerdo Nacional (GAN), cuyo objetivo era consensuar a todas las fuerzas políticas del país, incluso al peronismo, y buscar una salida electoral que incluyese a las Fuerzas Armadas. Esa alianza fracasó en 1972, al mismo tiempo que comenzaba a complicarse la situación político-social del país.
A ese nuevo fracaso se sumó la masacre de Trelew, el fusilamiento clandestino de diecinueve presos políticos en poder de la Marina de Guerra, cuando intentaban huir de la cárcel de Rawson, en la Patagonia. La reacción popular contra ese crimen dio comienzo al fin del régimen de Lanusse, acusado de comandar los asesinatos.
Lanusse modificó el régimen electoral y fijó la fecha de la elección para el 11 de marzo de 1973, en la cual triunfó la fórmula compuesta por Héctor J. Cámpora y Vicente Solano Lima. Entregó el poder el 25 de mayo de 1973.