Con los más prestigiosos y solicitados cursos de ingeniería de Brasil –en las áreas de graduación, posgraduación, extensión y especialización universitarias–, el ITA es uno de los órganos de enseñanza superior del comando de la Fuerza Aérea Brasileña (FAB), que mantiene también las “academias del aire”, para la formación de oficiales. Fue creado por el Decreto n.º 27.695 del 16 de enero de 1950. Entre sus misiones se destaca la promoción del progreso de la ciencia y de la tecnología aereoespaciales, por medio de la investigación
En enero de 1950, el ITA se instaló en el Centro Técnico Aeroespacial (CTA), en São José dos Campos. En 1951 se implantó el curso de ingeniería electrónica; en 1962, el de ingeniería mecánica (transformado en ingeniería mecánica-aeronáutica en 1975); en 1975, el de ingeniería de infraestructura aeronáutica y, en 1989, el de ingeniería de la computación. El comienzo de los cursos de posgraduación, en 1961, marcó no sólo la implantación en Brasil de la posgraduación en ingeniería, sino también la introducción de un modelo que sería adoptado en diversos puntos del país.