Director del periódico La Prensa, el más influyente de Nicaragua, Pedro Joaquín Chamorro Cardenal fue durante gran parte de la dictadura somocista su principal opositor. Murió asesinado por un grupo muy cercano al dictador, del cual formaba parte Anastasio Somoza Portocarrero, hijo del presidente Anastasio Somoza Debayle.
Chamorro era descendiente de una de las familias más influyentes de la oligarquía conservadora desde los primeros años de la independencia. Uno de sus antepasados fue el primer presidente de Nicaragua.
Su asesinato desencadenó gran repudio en la opinión pública nicaragüense e influyó en la pérdida de legitimidad del régimen en las filas de la oligarquía y de la burguesía nacional, así como en los círculos democráticos latinoamericanos.
Su viuda, Violeta Barrios de Chamorro (1929), fue uno de los miembros fundadores de la Junta de Gobierno Revolucionario, cargo que abandonó en los primeros años de la Revolución Sandinista. En las elecciones presidenciales en que el Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN) fue apartado del poder revolucionario, ella ocupó la presidencia por la Unión Nacional Opositora (UNO), una coalición que reunió a toda la oposición contrarrevolucionaria, con el apoyo del gobierno norteamericano. Una de las primeras decisiones del gobierno de la presidenta Barrios de Chamorro fue dispensar el pago de US$ 17.000 millones que el gobierno norteamericano debía a Nicaragua por daños de guerra, según la condena recibida por la Corte Internacional de Justicia de La Haya.