Compositor que buscó la perfección en la simplicidad, cantante de voz grave y solemne, Dorival Caymmi retrató en sus canciones la naturaleza y los amores, entre el mar y la playa, de los pescadores de Bahía, y la añoranza de una vida idílica pasada. Dueño de una calma folclórica en la manera de componer y de llevar su vida, fue, junto con el escritor Jorge Amado, el principal responsable por la construcción de la imagen de Bahía como paraíso tropical y sensual mestizo, con fuerte herencia de la cultura traída por los esclavos de África –por ejemplo, el samba de rueda y el candomblé, que su música evocó en profundidad–.
Nacido en los alrededores de una Salvador preindustrial, Caymmi se mudó a Río de Janeiro en 1937, donde adoptó definitivamente la carrera de cantante de radio y compositor. Su canción “O que é que a baiana tem?” fue incluida en un filme de Carmen Miranda. Empezó a cantar en la Radio Nacional, donde conoció a Stella Maris, también cantante, con quien tuvo tres hijos: Dori, Danilo y Nana, todos músicos.
A lo largo de más de seis décadas de carrera, grabó veinte discos, y compuso un número relativamente pequeño de canciones, algunas pulidas y retrabajadas durante años. La mayoría de ellas fueron obras maestras como “É doce morrer no mar”, “Maracangalha”, “Saudade da Bahia” y “Oração para Mãe Menininha”.