Cantante, compositor, actor y político, Rubén Blades introdujo las innovaciones de la Nueva Trova cubana en el ritmo bailable de la salsa, y renovó el género incorporando en sus letras temas sociales y políticos. Hijo de una cantante cubana y de un músico de la isla de Santa Lucía, Blades se graduó en derecho en la Universidad Nacional de Panamá y llegó a ejercer como abogado. Su carrera como músico se inició en su país natal en 1966, pero se afianzó al mudarse a Nueva York en 1974. Allí comenzó a trabajar como mensajero en la compañía de discos que agrupaba más salseros, Fania. Poco a poco, los músicos y ejecutivos de Fania descubrieron su talento como compositor, cantante y sonero. Participó de varias producciones con diversas orquestas, como la de Willie Colón y Héctor Lavoe. Con Colón alcanzó el estrellato: juntos lanzaron ¡Metiendo mano! (1977), que fue un éxito, y al año siguiente produjeron Siembra, el disco más vendido de toda la historia de la salsa. Siguieron dos producciones extraordinarias y de mucho éxito: la ópera “latina” Maestra vida (1980) y Canciones del solar de los aburridos (1981). El gran dúo unió la fuerza sonora y el talento musical de Colón con las extraordinarias letras poéticas y las incisivas críticas sociopolíticas de Blades, únicamente comparables a las del compositor Catalino Tite Curet Alonso.
En los años 80, Blades formó el grupo Son Del Solar e inició su carrera en el cine, como actor y autor de bandas sonoras. En 1985 coescribió y protagonizó la película Crossover Dreams. Ese mismo año obtuvo en Harvard su maestría en derecho internacional. En 1994 fue candidato a la presidencia de Panamá, y quedó en tercer lugar. En 2004 ocupó el cargo de ministro de Turismo de su país. En 2015, pretendía presentarse nuevamente a la presidencia.