Maria da Graça Meneghel inició su carrera de modelo fotográfica a los dieciséis años, y a los dieciocho posó desnuda para revistas masculinas. Actuó por primera vez en el cine en 1982, en la película Amor, estranho amor, dirigida por Walter Hugo Khouri. Debutó como conductora de programas infantiles en la Red Manchete en 1983, y tres años después firmó contrato con la Red Globo, donde adquirió el apodo “reina de los bajitos”. Filmó con el grupo de comediantes Os Trapalhões y luego hizo sus propios filmes (cuyas taquillas, sumadas, superan los 25 millones de espectadores). Comercializó con éxito su imagen en varios países y grabó tres decenas de discos para niños, que ya han vendido más de 30 millones de ejemplares en el mundo entero. Fenómeno mediático, Xuxa fue novia de Pelé y de Ayrton Senna, líder de audiencia en la TV, marca de productos infantiles y juveniles. Su fortuna está valuada en más de 100 millones de dólares.
Contratada de la Red Globo por casi treinta años, en 2015 no renovó con la emisora y firmó contrato con la competencia Rede Record.
La Fundación Xuxa Meneghel, fundada y dirigida por la presentadora desde 1989, recibió registro del Consejo Nacional de Asistencia Social en 2006. La institución ofrece apoyo escolar, cursos complementarios, cuidados odontológicos y talleres de artes para niños y realiza programas comunitarios para atender a jóvenes, adultos y adultos mayores moradores de la comunidad en el entorno de la institución en Pedra de Guaratiba, en la ciudad de Río de Janeiro.