Consagrada como una de las grandes intérpretes de la música popular brasileña, Maria Bethânia Vianna Telles Veloso cantaba desde pequeña con los miembros de su familia, pero en lo que realmente pensaba era en ser actriz.
Debutó como cantante en 1963 en la obra Boca de ouro, de Nelson Rodrigues. En la década de 1960 se presentó en espectáculos junto a su hermano Caetano Veloso, Gal Costa y Gilberto Gil. En 1965, Nara Leão, después de presenciar uno de sus espectáculos, la invitó a reemplazarla en el show Opinião, en cartel en Río de Janeiro, en el cual interpretó el tema “Carcará”. También en ese mismo año grabó sus primeros discos: un sencillo y un disco con canciones de Noel Rosa, Benedito Lacerda y Caetano.
Bethânia participó en festivales y cantó en teatros y boîtes en Río de Janeiro y en São Paulo, haciéndose conocida en todo el país. En 1978, recibió el tercer disco de oro por el álbum Álibi. Hasta los años 90 grabó discos catalogados como intimistas. En 1993 retomó el romanticismo con las composiciones de Erasmo y Roberto Carlos. En 2001 grabó el CD Maricotinha ao vivo, por el cual recibió el disco de oro por la venta de 120.000 copias. En 2003 creó su propio sello, llamado “Quitanda”, en sociedad con la grabadora Biscoito Fino, que se inauguró con el lanzamiento del CD Brasileirinho, con canciones cuyas temáticas abordan la religiosidad y la brasilidad.