Descendiente de libaneses y escoceses establecidos en Jamaica, nació en los Estados Unidos pero se mudó con su familia a Jamaica cuando tenía tres meses de vida. Se graduó en ciencias sociales en la Universidad de Harvard en 1952. Participante de la generación de hombres públicos que lucharon por la independencia de Jamaica, comenzó a actuar en política cuando accedió al Consejo Legislativo en las elecciones de 1959. Inició su carrera como militante de izquierda, pero gradualmente se fue corriendo hacia la derecha.
En los años 60 y 70 fue ministro de Desarrollo y Bienestar durante el gobierno de Alexander Bustamante y ministro de Finanzas en el gobierno de Hugh Shearer. Se transformó en líder del Partido Laborista de Jamaica (JLP) en 1974. En ese período llegó a incitar movimientos de derecha radical contra el gobierno del primer ministro Michael Manley.
Su partido fue acusado de participar del atentado al músico Bob Marley, simpatizante de Manley. Durante la sangrienta campaña electoral de 1980, Seaga declaró que alinearía a Jamaica con los Estados Unidos, rompería relaciones con Cuba y aboliría las restricciones que sufrían las compañías extranjeras explotadoras de bauxita, principalmente las norteamericanas. Llegó a alegar que Jamaica necesitaría una “solución militar”, declaración que fue criticada por el Parlamento en 1979. Sin embargo, en virtud de la escalada de la criminalidad, el JLP ganó las elecciones.
Como primer ministro, Seaga apoyó la invasión de Granada en 1983 y anticipó las elecciones para el mismo año, decisión que fue apelada por Manley. Problemas económicos, alegatos de ineptitud administrativa y la alta popularidad de Manley lo llevaron a perder las elecciones en 1989. Luego sufrió nuevas derrotas en 1993 y en 1997 frente al sucesor de Manley, Percival Patterson. Permaneció al mando de la oposición desde 1989 hasta 2005 y, formalmente, como líder del JLP hasta enero de 2005.