Con una línea conservadora, gobernó de 1962 a 1972 y de 1980 a 1989. El partido fue fundado en 1943 por Alexander Bustamante, que lo condujo hasta 1964, cuando se retiró de la vida política. Posteriormente fue dirigido por Donald Sangster hasta 1967 y por Hugh Shearer hasta 1974. Hace más de una década que el JLP pasa por una intensa disputa interna entre progresistas y reformistas; en este período fue derrotado tres veces consecutivas, sufrió una disidencia y perdió credibilidad ante los electores, hasta que venció las elecciones generales de 2007. El prolongado liderazgo de Edward Philip George Seaga , de 1974 a 2004, fue desafiado por Bruce Golding, que en 1995 abandonó el partido para formar el Movimiento Nacional Democrático, pero regresó al JLP en 2002 y actualmente lo dirige, defendiendo posiciones centristas.
Orette Bruce Golding, del JLP, ocupó el cargo de primer ministro de 2007 hasta octubre de 2011, cuando renunció. Andrew Holness lo sucedió con el compromiso de organizar nuevas elecciones. Holness salió candidato y perdió la votación para Portia Simpson-Miller, del Partido Popular Nacional. En esas elecciones el JLP conquistó 22 de los 63 escaños del Parlamento.